กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ความสำเร็จของเป๊ป กวาร์ดิโอลา และโชเซ่ มูรินโญ่ ในโลกการฝึกสอนนั้นเทียบเคียงได้กับความยอดเยี่ยมของลิโอเนล เมสซี่ และคริสเตียโน่ โรนัลโด้ ในช่วงที่พวกเขาเล่นอยู่ ทั้งสองคนครองลาลีกาและนำพาเข้าสู่ยุคที่เต็มไปด้วยความเคารพซึ่งกันและกัน ในสมัยนั้น เอล กลาซิโก ระหว่างบาร์เซโลนาและเรอัล มาดริด ไม่เพียงแต่จุดประกายการต่อสู้ที่ดุเดือดในสนามเท่านั้น แต่ยังสร้างข่าวพาดหัวนอกสนามที่ทำให้แฟนๆ สนุกสนานอย่างเต็มที่อีกด้วยอย่างไรก็ตาม เวลาเดินหน้าต่อไป หนึ่งทศวรรษต่อมา กวาร์ดิโอลายังคงแสดงให้เห็นถึงความสามารถในการคุมทีมระดับสูงของเขาที่แมนเชสเตอร์ ซิตี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในชัยชนะ 3-0 เหนือลิเวอร์พูล ซึ่งวิสัยทัศน์ทางแท็คติกของเขาได้รับการนำไปใช้อย่างยอดเยี่ยมอีกครั้ง ในขณะเดียวกัน อาชีพการเป็นผู้จัดการทีมของมูรินโญ่กำลังเผชิญกับช่วงที่ยากลำบาก สะดุดล้มซ้ำแล้วซ้ำเล่าในลีกนอกห้าลีกชั้นนำของยุโรป ทำให้เงามืดปกคลุมมรดกของเขาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

จุดแข็งของเป๊ป กวาร์ดิโอลา อยู่ที่ความสามารถในการปรับเปลี่ยนแทคติกได้อย่างยืดหยุ่นตามลักษณะและฟอร์มของผู้เล่น แม้ในช่วงที่โรดรี้ กองกลางตัวรับทำผลงานตกลง หรือเมื่อไม่สามารถหาตัวแทนที่เหมาะสมสำหรับการจ่ายบอลและการควบคุมของเดอ บรอยน์ได้ เขาก็สามารถปรับเปลี่ยนแผนได้อย่างรวดเร็วตัวอย่างเช่น เมื่อเห็นว่าการมีส่วนร่วมในการป้องกันและการจัดระเบียบของนิโก้ยังไม่เทียบเท่ากับโรดรี้ ทำให้เขาไม่เหมาะสมที่จะเป็นกองกลางตัวรับเพียงคนเดียว กวาร์ดิโอลาจึงส่งโฟเดนลงเล่นในตำแหน่งที่ลึกกว่า โดยมีซิลวาคอยสนับสนุน การจัดวางตำแหน่งนี้ช่วยให้นิโก้ได้รับการสนับสนุนอย่างมาก ด้วยการลดความกดดันในการจ่ายบอลและลดหน้าที่ในการป้องกัน ทำให้ความผิดพลาดของเขาลดลงอย่างเห็นได้ชัด การสกัดกั้นในเกมรับของเขามีความแม่นยำมากขึ้น ในขณะที่เขาสามารถมีส่วนร่วมในการเชื่อมเกมและวิ่งขึ้นหน้าในจังหวะโจมตีได้บ่อยขึ้น ส่งผลให้ผลงานโดยรวมของเขาดีขึ้นอย่างต่อเนื่องนอกจากนี้ กวาร์ดิโอล่ายังได้ส่งเสริมการพัฒนาของนักเตะอย่างด็อกู, โฟเดน และฮาแลนด์ ภายใต้การนำของเขา พวกเขาได้ค่อยๆ พบบทบาทของตนเองในระบบการเล่นได้อย่างชัดเจน ที่น่าทึ่งคือ ด็อกูยังได้แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเล่นในตำแหน่งกองกลางได้อย่างสบายๆ อีกด้วย

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่านั้นคือปรัชญาทางแทคติกของเป๊ป กวาร์ดิโอลาไม่เคยหยุดพัฒนาแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ในปัจจุบัน แม้จะยังคงยึดมั่นในแนวทางการเล่นครองบอลตามแบบฉบับดั้งเดิม แต่ก็ผสมผสานแก่นแท้ของฟุตบอลเกมโต้กลับได้อย่างลงตัว สิ่งนี้ได้หล่อหลอมให้เกิดสไตล์การเล่นเชิงแท็คติกที่หลากหลายมิติ ซึ่งผสมผสานทุกแง่มุมของกลยุทธ์ฟุตบอลได้อย่างชาญฉลาด จนกลายเป็นผลงานที่แทบจะเรียกได้ว่าศิลปะ หากไม่มีเหตุการณ์ใหญ่ที่ไม่คาดคิดเกิดขึ้น เช่น วิกฤตการณ์ทางการเงินครั้งรุนแรง หรือกวาร์ดิโอลาตัดสินใจอำลาทีมอย่างกะทันหัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็ยังคงเป็นทีมเต็งที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ รวมถึงอีกหลายฤดูกาลข้างหน้าอย่างไม่ต้องสงสัย

การเปรียบเทียบระหว่างกวาร์ดิโอลาและเมสซีในโลกของการฝึกสอนนั้นมาจากความคล้ายคลึงกันหลายประการ ประการแรก ทั้งคู่เติบโตมาจากสถาบันเยาวชนของบาร์เซโลนาและใช้เวลาหลายปีในการเล่นให้กับสโมสร ประการที่สอง ทั้งคู่มีบุคลิกที่เรียบง่ายและไม่โอ้อวด รักษาสมรรถนะการแข่งขันในระดับสูงอย่างต่อเนื่องในขณะที่พัฒนาตัวเองตลอดระยะเวลาหลายสิบปีเมสซี่พัฒนาจากกองหน้าชั้นนำระดับโลกสู่จอมทัพหมายเลข 10 ที่ครบเครื่องในทุกด้าน ขณะที่กวาร์ดิโอล่าเติบโตจากผู้เชี่ยวชาญด้านแท็กติกครองบอล กลายเป็นนักวางกลยุทธ์ที่ผสานการควบคุมบอลเข้ากับเกมโต้กลับได้อย่างไร้รอยต่อยิ่งไปกว่านั้น เมสซี่ไม่เคยถูกเรียกค่าตัวในการย้ายทีมกับสโมสรทั้งสามที่เขาเคยเล่นให้ ในขณะที่กวาร์ดิโอล่าไม่เคยใช้เงื่อนไขการซื้อขาดกับทีมทั้งสามที่เขาเคยคุม ความบังเอิญที่น่าทึ่งนี้ทำให้เส้นทางอาชีพของกวาร์ดิโอล่าและเมสซี่มีความคล้ายคลึงกันอย่างน่าทึ่ง