ความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของอาร์เซนอลในทั้งพรีเมียร์ลีกและแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้ขึ้นอยู่กับการป้องกันที่แข็งแกร่งของพวกเขาหลังจากเสียประตูเพียงห้าลูกในสิบเอ็ดนัดแรกของพรีเมียร์ลีกและเก็บคลีนชีตได้สี่ครั้งในศึกแชมเปียนส์ลีก ทีมปืนใหญ่ได้สร้างตัวเองขึ้นมาเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามในทุกการแข่งขัน อย่างไรก็ตาม เมื่อช่วงพักเบรกทีมชาติสิ้นสุดลง ความเปราะบางที่น่ากังวลได้ปรากฏขึ้น ซึ่งอาจทำให้แนวรับที่ไร้ที่ติของอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ต้องเสียประตูได้

ระหว่างการแข่งขันนัดกระชับมิตรของบราซิลกับเซเนกัล กาเบรียล กองหลังตัวหลักของอาร์เซนอล ถูกบังคับให้ออกจากสนามก่อนเวลาเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่กล้ามเนื้อต้นขาด้านในหลังจบการแข่งขัน คำตอบของผู้จัดการทีมบราซิล คาร์โล อันเชล็อตติ ทำให้แฟนบอลกันเนอร์สกังวลใจอย่างมาก เขาได้กล่าวว่าความรุนแรงของการบาดเจ็บของกาเบรียลยังไม่ชัดเจน พร้อมทั้งแสดงความเสียใจและความผิดหวังอย่างสุดซึ้ง สองความรู้สึกนี้ดูเหมือนจะสะท้อนถึงความรู้สึกหมดหนทางและความวิตกกังวลที่แฟนบอลอาร์เซนอลทุกคนกำลังเผชิญอยู่ในขณะนี้

ในขณะเดียวกัน ความพ่ายแพ้เพิ่มเติมก็เกิดขึ้นจากค่ายฝึกซ้อมของทีมชาติอิตาลี คาลาฟิออรีได้รับการยืนยันว่าจะออกจากทีมก่อนกำหนดเนื่องจากอาการบาดเจ็บที่สะโพก ซึ่งทำให้เขาไม่สามารถลงเล่นในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกที่กำลังจะมาถึงของอิตาลีได้ ก่อนหน้านี้เขาพลาดการแข่งขันกับมอลโดวาไปแล้ว ในฐานะผู้เล่นสารพัดประโยชน์ในแนวรับที่สำคัญของอัซซูรี่และส่วนประกอบสำคัญของแนวรับของอาร์เซนอล การขาดหายไปของคาลาฟิออรีจะส่งผลกระทบต่อเสถียรภาพในการป้องกันของทีมอย่างแน่นอน

อาการบาดเจ็บของทั้งกาเบรียลและคาลาฟิโอรีได้กลายเป็นความท้าทายที่รุนแรงที่สุดของอาร์เซนอลและมิเกล อาร์เตต้าในฤดูกาลนี้จนถึงปัจจุบัน เป็นที่ยอมรับกันอย่างกว้างขวางว่าคู่เซ็นเตอร์แบ็คของกาเบรียลและซาลิบาเป็นรากฐานที่แข็งแกร่งมาก ไม่เพียงแต่กาเบรียลจะโดดเด่นในการป้องกันโดยตรงและการดวลลูกกลางอากาศเท่านั้น แต่เขายังทำหน้าที่เป็นจุดกระจายบอลที่สำคัญจากแนวรับอีกด้วย ภายใต้การคุ้มครองของเขา ซาลิบาจึงสามารถแสดงความสามารถของเขาได้อย่างเต็มที่การขาดหายไปของเขา ประกอบกับการไม่สามารถใช้งานคาลาฟิโอรีได้ จะนำไปสู่การลดลงอย่างเห็นได้ชัดทั้งในด้านความเข้มข้นและเสถียรภาพของเกมรับ ไม่ว่าจะเลือกเบน ไวท์หรือเมตแลนด์-ไนล์สก็ตาม นอกจากนี้ ความสามารถของคาลาฟิโอรีในการขับเคลื่อนเกมรุกด้วยบอลยังเป็นภัยคุกคามสำคัญ ทำให้เขาเป็นหัวใจหลักของอาร์เซนอลในฝั่งซ้ายสำหรับเกมเปลี่ยนผ่าน การขาดหายไปของเขาจะลดความลึกของเกมรับฝั่งซ้ายลงอย่างมาก และจำกัดความยืดหยุ่นทางแท็คติกของทีม

หากการบาดเจ็บเป็น 'ภัยธรรมชาติ' แล้ว รายการแข่งขันที่หนักหน่วงที่ตามมาถือเป็น 'ภัยพิบัติที่มนุษย์สร้างขึ้น' สำหรับอาร์เซนอล ในช่วงสัปดาห์ที่จะถึงนี้ ปืนใหญ่ต้องเผชิญกับการทดสอบสำคัญหลายรายการ: ดาร์บี้แมตช์ลอนดอนเหนือที่ออกไปเยือนท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ ในพรีเมียร์ลีกนัดที่ 12; การแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก รอบแบ่งกลุ่ม ที่เปิดบ้านรับการมาเยือนของบาเยิร์น มิวนิค ที่กำลังฟอร์มดี; ตามด้วยเกมพรีเมียร์ลีกที่จะเปิดบ้านรับการมาเยือนของเชลซี ในนัดที่ 13ด้วยกองหลังตัวกลางทั้งสองคนต้องพักรักษาตัวจากอาการบาดเจ็บ คำถามที่ว่าแนวรับที่แข็งแกร่งของอาร์เซนอลซึ่งได้รับคำชมอย่างล้นหลามจะสามารถรับมือกับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงและเข้มข้นเช่นนี้ได้หรือไม่ ยังคงเป็นประเด็นที่น่ากังวลอย่างมาก

สำหรับอาร์เซนอลในปัจจุบัน แม้แต่แนวรับที่แข็งแกร่งที่สุดก็ยังไม่สามารถต้านทานไวรัสฟีฟ่าได้ ช่วงเวลานี้ถือเป็นบททดสอบที่แท้จริงของความเป็นหนึ่งเดียวและความสามารถในการปรับตัวของทีมปืนใหญ่