ลีกชั้นนำ 5 อันดับแรกของยุโรปถือเป็นจุดสูงสุดของวงการฟุตบอลโลกอย่างไม่ต้องสงสัย โดยพรีเมียร์ลีกได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นผู้นำอันดับหนึ่ง ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา สโมสรจากพรีเมียร์ลีกครองความยิ่งใหญ่ในเวทีแชมเปียนส์ลีก คว้าความสำเร็จไปครองมากที่สุด ไม่เพียงแต่ทีมจากอังกฤษจะคว้าถ้วยรางวัลได้บ่อยกว่าลีกอื่น ๆ เท่านั้น แต่ยังนำหน้าอย่างต่อเนื่องในการผ่านเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้าย รอบก่อนรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศ และในที่สุดก็เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศการเกิดขึ้นบ่อยครั้งของรอบชิงชนะเลิศยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกที่ประกอบด้วยทีมจากพรีเมียร์ลีกทั้งหมดได้กลายเป็นลักษณะเด่นของการแข่งขันนี้เมื่อเปรียบเทียบกับลีกใหญ่สี่ลีกอื่น ๆ แล้ว ลีกอื่น ๆ ไม่สามารถเทียบเคียงกับความเป็นผู้นำของพรีเมียร์ลีกได้เลย นี่แสดงให้เห็นถึงสถานะของพรีเมียร์ลีกในฐานะผู้นำที่ไม่มีใครโต้แย้งได้ในบรรดาห้าลีกชั้นนำของยุโรป นอกเหนือจากความสำเร็จในสนามแล้ว การดำเนินงานทางการค้าของพรีเมียร์ลีกก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน แม้แต่ทีมที่ตกชั้นก็สามารถคาดหวังว่าจะได้รับเงินอย่างน้อย 100 ล้านปอนด์จากลิขสิทธิ์การถ่ายทอดสดทางโทรทัศน์และรายได้ทางการค้า ที่จริงแล้ว ความแข็งแกร่งทางการเงินของพรีเมียร์ลีกนั้นน่าทึ่งอย่างแท้จริง

ในช่วงพักเบรกทีมชาติ ฤดูกาลพรีเมียร์ลีกได้หยุดชั่วคราว หลังจากผ่านไป 11 นัด ตารางคะแนนแสดงให้เห็นภาพที่น่าทึ่ง ต้องกล่าวว่าฤดูกาลนี้การแข่งขันดุเดือดเป็นพิเศษ: ห้าทีมอันดับแรกมีคะแนนเท่ากันที่ 18 คะแนน ในขณะที่ช่องว่างระหว่างอันดับสองกับอันดับสิบสองมีเพียงหกคะแนนเท่านั้น สถานการณ์ที่สูสีเช่นนี้ถือว่าหาได้ยากในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกด้วยการแยกตัวที่น้อยมากในสิบอันดับแรก ผลการแข่งขันทุกนัดตอนนี้มีศักยภาพที่จะปรับเปลี่ยนอันดับใหม่ได้แม้แต่ยักษ์ใหญ่ที่มั่นคงก็ไม่อาจเอาชนะได้เสมอไป; ทุกการแข่งขันอาจทำให้พวกเขาพ่ายแพ้ต่อทีมที่มีอันดับต่ำกว่าอย่างไม่คาดคิดได้ สโมสรชั้นนำมักพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากบนเวทีพรีเมียร์ลีก ผลการแข่งขันเพียงนัดเดียวอาจทำให้พวกเขาตกจากอันดับท็อปโฟร์ลงมาอยู่กลางตาราง หรือแม้กระทั่งหลุดจากตำแหน่งที่คว้าตั๋วไปแข่งขันในยุโรปได้ บรรยากาศการแข่งขันที่เข้มข้นเช่นนี้ถือเป็นหนึ่งในเสน่ห์ที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของพรีเมียร์ลีกอย่างไม่ต้องสงสัย

ปัจจุบัน ทีมที่อยู่ในอันดับที่ห้าถึงเก้าในตารางพรีเมียร์ลีกมีคะแนนเท่ากันที่ 18 คะแนน ได้แก่ ท็อตแนม ฮ็อตสเปอร์, แอสตัน วิลล่า, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด, ลิเวอร์พูล และบอร์นมัธความแตกต่างของผลต่างประตูได้เสียระหว่างทีมเหล่านี้เป็นตัวกำหนดอันดับที่แน่นอนของพวกเขา ตัวอย่างเช่น ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ และแอสตัน วิลล่า มีคะแนนเท่ากัน แต่ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ มีผลต่างประตูได้เสีย +9 จึงอยู่ในอันดับที่สูงกว่า ขณะที่แอสตัน วิลล่าตามมาในอันดับถัดไป สถานการณ์นี้หมายความว่าผลการแข่งขันเพียงนัดเดียวอาจเปลี่ยนแปลงอันดับในลีกได้ และอาจส่งผลต่อการลุ้นโควตาสู่การแข่งขันระดับยุโรปด้วย

ที่น่าทึ่งยิ่งกว่าคือช่องว่างที่น้อยนิดระหว่างอันดับสองกับอันดับสิบสองในพรีเมียร์ลีก ตัวอย่างเช่น เบรนท์ฟอร์ด ซึ่งปัจจุบันอยู่อันดับสิบสอง มีเพียง 16 คะแนนเท่านั้น ซึ่งตามหลังซันเดอร์แลนด์ที่อยู่อันดับสี่เพียงสามคะแนน หากเบรนท์ฟอร์ดชนะการแข่งขันนัดถัดไปในขณะที่ซันเดอร์แลนด์แพ้ ทั้งสองทีมจะมีคะแนนเท่ากันแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ในตำแหน่งจ่าฝูงของตารางในขณะนี้ แต่พวกเขามีคะแนนนำหน้าเบรนท์ฟอร์ด ทีมอันดับสิบสองเพียงหกคะแนนเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าจากอันดับสี่ถึงสิบสอง ตารางคะแนนสามารถเปลี่ยนแปลงได้อย่างมากจากผลการแข่งขันเพียงนัดเดียว ตารางคะแนนที่แน่นขนาดนี้แทบไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา การพัฒนาโดยรวมของพรีเมียร์ลีก โดยเฉพาะการเติบโตของทีมกลางตารางถึงล่าง ได้กลายเป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ ไม่ว่าจะเป็นในแง่ของการลงทุนของสโมสร ระบบแทคติก หรือความเชี่ยวชาญของผู้จัดการทีม ความก้าวหน้าอย่างต่อเนื่องนั้นเห็นได้ชัดเจน ทีมชั้นนำไม่สามารถคว้าสามแต้มได้อย่างแน่นอนเหมือนแต่ก่อน ในขณะที่ทีมที่อ่อนแอกว่าสามารถเก็บแต้มได้ทุกเมื่อในฤดูกาลนี้ ลิเวอร์พูลได้ประสบกับความผันผวนอย่างมาก หลังจากผ่านไป 11 นัด พวกเขาพ่ายแพ้ไปแล้วถึง 5 นัด โดยแพ้ให้กับทีมจากหลายระดับ รวมถึงคริสตัล พาเลซ, เบรนท์ฟอร์ด, เชลซี และแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แม้แต่ทีมยักษ์ใหญ่ดั้งเดิมก็ยังมีโอกาสพลาดได้ อาร์เซน่อลอาจทำแต้มหล่น, แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดอาจแพ้แบบพลิกล็อก, เชลซีอาจเสมอซ้ำแล้วซ้ำเล่า และแมนเชสเตอร์ ซิตี้อาจสะดุดเมื่อเล่นนอกบ้านในขณะที่ 'บิ๊กซิกส์' เดิมยังคงน่าเกรงขาม การผูกขาดของพวกเขาได้แตกสลายไปนานแล้ว พรีเมียร์ลีกได้ก้าวเข้าสู่ยุคที่ทุกทีมมีโอกาสเป็นแชมป์ แต่ละทีมมีความสามารถที่จะท้าทายยักษ์ใหญ่บนสนามของพวกเขาเอง และทุกแมตช์มีศักยภาพที่จะเปลี่ยนแปลงตารางลีกได้ แล้วฤดูกาลเช่นนี้จะไม่น่าตื่นเต้นได้อย่างไร? นี่คือแก่นแท้ของเสน่ห์พรีเมียร์ลีก – ใครจะอยู่เฉยได้?