ในการแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกยุโรปครั้งล่าสุด โปรตุเกสพ่ายแพ้ต่อไอร์แลนด์ 0-2 ทำลายความหวังในการผ่านเข้ารอบเร็วของพวกเขา คริสเตียโน โรนัลโด เริ่มต้นการแข่งขันแต่ถูกไล่ออกด้วยใบแดงโดยตรงในนาทีที่ 61 จากการชกศอกตอบโต้ แม้จะเป็นเช่นนั้น ทั้งโรนัลโดและผู้จัดการทีมโปรตุเกสก็ไม่ได้ยอมรับความผิดพลาดของพวกเขาในแมตช์นี้ ผู้จัดการทีมและนักเตะยังคงมีความสัมพันธ์ที่ดี โดยเฟอร์นันโด มาร์ติเนซยังคงแก้ตัวให้กับนักเตะของเขา

ผู้จัดการทีมชาติโปรตุเกส โรแบร์โต้ มาร์ติเนซ เข้าร่วมการแถลงข่าวก่อนการแข่งขันฟุตบอลโลก รอบคัดเลือก กับทีมชาติอาร์เมเนีย เมื่อถูกถามเกี่ยวกับใบแดงของคริสเตียโน่ โรนัลโด้จากการใช้ศอก มาร์ติเนซได้ปกป้องนักเตะโดยกล่าวว่า "โรนัลโด้แค่ต้องการเล่นต่อไป ถ้ามันเป็นนักเตะคนอื่น พวกเขาคงลงไปนอนในเขตโทษเรียกร้องจุดโทษไปแล้ว"

หลังจากการแสดงความคิดเห็นของมาร์ติเนซถูกเผยแพร่ ก็ก่อให้เกิดการถกเถียงอย่างมากในหมู่แฟนบอล หนึ่งในแฟนบอลได้ตอบกลับอย่างติดตลกว่า: "เอาล่ะ บอกมาสิ – นักเตะคนไหนที่ชอบล้มมากที่สุดเพื่อหวังได้จุดโทษ?"

เป็นเรื่องที่เข้าใจได้สำหรับผู้จัดการที่จะปกป้องนักเตะของเขา แต่การจงใจใช้ศอกของโรนัลโดไม่สามารถให้อภัยได้และอาจนำไปสู่การลงโทษเพิ่มเติมจากฟีฟ่า มาร์ติเนซคือผู้จัดการที่ปล่อยให้ยุคทองของเบลเยียมสูญเปล่า ด้วยการส่งฮาซาร์ดที่ฟอร์มตกลงสนามอย่างต่อเนื่อง ตอนนี้โรนัลโดคือกองหน้าตัวเก่งในแผนการเล่นของมาร์ติเนซ และตราบใดที่เขายังฟิตอยู่ เขาจะเป็นกองหน้าตัวหลักของโปรตุเกสขอให้ทีมบริหารและนักเตะของโปรตุเกสมีความสามัคคีและประสบความสำเร็จ—อาจจะถึงขั้นคว้าถ้วยรางวัล—ในฟุตบอลโลกปี 2026 ที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโก อย่างไรก็ตาม ฟุตบอลโลกอาจไม่ใช่ความฝันสูงสุดของโรนัลโด ความทะเยอทะยานที่แท้จริงของเขาอาจเป็นการก้าวไปสู่เป้าหมาย 1,000 ประตูอย่างต่อเนื่อง