กระแสใต้น้ำกำลังหมุนวนอยู่ในตลาดซื้อขายนักเตะช่วงฤดูหนาวของพรีเมียร์ลีก ข้อเสนอ 60 ล้านปอนด์ของแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สำหรับเจมส์ วอร์ด-พrowse กองกลางของคริสตัล พาเลซ ซึ่งดูเหมือนจะถูกปฏิเสธ กำลังซ่อนกลยุทธ์ที่คำนวณไว้อย่างดี ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำคัญสำหรับการไล่ล่าในช่วงซัมเมอร์

ข้อเสนอนี้ไม่เคยมีเจตนาที่จะสรุปในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวคริสตัล พาเลซประเมินค่าตัว วอร์ด-พrowse ไว้ที่ 80 ล้านปอนด์ โดยราคาที่พวกเขาต้องการขายพุ่งสูงถึง 100 ล้านปอนด์ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาว ควบคู่กับสัญญาของนักเตะที่ยังเหลือถึงปี 2029 ทำให้สโมสรไม่มีแรงกดดันที่จะต้องขายเขาออกไป แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดทราบดีว่าการเซ็นสัญญาในทันทีนั้นไม่น่าเป็นไปได้ การเคลื่อนไหวครั้งนี้ดูเหมือนเป็นการ "แสดงเจตจำนง" มากกว่า – เป็นการส่งสัญญาณถึงความเคารพต่อทั้งคริสตัล พาเลซและนักเตะในขณะที่ประเมินจุดยืนของคู่แข่งไปพร้อมกัน

เบื้องหลังนี้คือแผนแม่บทของเจ้าของใหม่ ราทคลิฟฟ์ สำหรับทีม – การสร้างแกนหลักจากนักเตะที่เติบโตขึ้นในบ้าน. วอลตัน วัย 21 ปี ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็น 'คาร์ริคคนใหม่' คือผู้เล่นที่เขาต้องการอย่างแท้จริง.เพิ่งจะเสร็จสิ้นการเปิดตัวในระดับนานาชาติและได้รับการยกย่องให้เป็นนักเตะยอดเยี่ยมประจำการแข่งขัน ความฉลาดทางฟุตบอลและความตระหนักในการโจมตีของเขาได้รับการยอมรับจากตำนานอย่างรอย คีน ด้วยทีมยักษ์ใหญ่อย่างลิเวอร์พูลและเชลซีที่จับตาดูเขาอย่างใกล้ชิด การเคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วของแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดจึงเป็นเรื่องของการรักษาความได้เปรียบ

สำหรับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด การยื่นข้อเสนอในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูหนาวถือเป็นพื้นฐานเชิงกลยุทธ์ โดยตลาดช่วงซัมเมอร์คือสมรภูมิสำคัญที่แท้จริง หากพวกเขาสามารถคว้าตั๋วไปเล่นยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลหน้าได้ การเพิ่มข้อเสนอเป็นประมาณ 80 ล้านปอนด์จะกลายเป็นจุดแข็งที่ช่วยเสริมภาพลักษณ์และศักยภาพด้านกีฬาของสโมสรให้กลายเป็นไพ่เด็ดในการเจรจา ข้อเสนอที่ดูเหมือนไร้ประโยชน์นี้ แท้จริงแล้วเป็นก้าวสำคัญในกระบวนการฟื้นฟูทีมของยูไนเต็ด โดยมีความลุ้นระทึกอย่างมากว่าพวกเขาจะสามารถเอาชนะคู่แข่งอย่างลิเวอร์พูลเพื่อคว้าลายเซ็นของวอตตันในช่วงซัมเมอร์ได้หรือไม่