ในช่วงเช้าตรู่ของวันที่ 14 พฤศจิกายน ตามเวลาปักกิ่ง การแข่งขันรอบคัดเลือกโซนยุโรปสำหรับฟุตบอลโลก 2026 ที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโก ได้เกิดเหตุการณ์พลิกล็อกครั้งใหญ่: ทีมชาติโปรตุเกสของคริสเตียโน โรนัลโด พ่ายแพ้ต่อสาธารณรัฐไอร์แลนด์ 2-0 ในเกมเยือน ทำให้พลาดโอกาสคว้าตั๋วเข้ารอบแรกไปอย่างน่าเสียดายในการแข่งขันนี้ แมตเธอุส นูเนส วิงแบ็คของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ แม้จะถูกรวมอยู่ในทีมชาติ แต่ก็ยังคงนั่งอยู่บนม้านั่งสำรองตลอดทั้งเกมโดยไม่ได้ลงสนามเลยแม้แต่นาทีเดียว การที่นักเตะดาวเด่นของสโมสรรายนี้ถูกตัดออกจากทีมชาติได้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงอย่างกว้างขวาง

โปรตุเกสใช้แผนการเล่น 4-3-3 ในเกมนี้ โดยมีดิโอโก้ ดาโลต์ แบ็กซ้ายจากแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ลงเล่นในตำแหน่งแบ็กซ้าย โปรตุเกสเปิดเกมรุกอย่างดุดันตั้งแต่ต้นเกม แต่คู่แข่งฉวยโอกาสทำประตูขึ้นนำได้อย่างรวดเร็ว ในนาทีที่ 18 ไอร์แลนด์ได้ประตูขึ้นนำจากลูกโหม่งของพาร์รอตต์จากลูกเตะมุม ในนาทีที่ 39 โปรตุเกสเกือบเสียประตูเมื่อลูกยิงของโอไบรอันชนเสาอย่างไรก็ตาม ก่อนหมดครึ่งแรกไม่นาน พาร์โรต์ทำประตูที่สองของเขาด้วยการยิงต่ำ ส่งให้ไอร์แลนด์นำ 2-0 ในช่วงพักครึ่ง สถานการณ์ของโปรตุเกสแย่ลงอีกในนาทีที่ 63 เมื่อคริสเตียโน่ โรนัลโด้ถูกใบแดงโดยตรงจากการใช้ศอกใส่คู่แข่ง แม้จะมีการปรับเปลี่ยนแท็คติกเพื่อพยายามพลิกสถานการณ์ แต่ทีมก็พ่ายแพ้ไปสองประตูในที่สุด

จากสถิติ ดาล็อตนำในการแข่งขันด้วยการเข้าสกัด 4 ครั้ง พร้อมกับการท้าทายลูกกลางอากาศ 2 ครั้ง การเคลียร์บอล 3 ครั้ง และการยิง 4 ครั้ง ขณะเดียวกันยังมีอัตราการผ่านบอลสำเร็จถึง 98% อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด พบว่าแนวทางการเล่นของเขาค่อนข้างอนุรักษ์นิยมทั้งในด้านการโจมตีและการป้องกัน โดยส่วนใหญ่แล้วการผ่านบอลของเขาเป็นแบบปลอดภัยและเป็นการส่งบอลกลับ ซึ่งขาดความคุกคามที่แท้จริงเขามักจะเรียกบอลบ่อยครั้ง แต่เมื่อได้รับบอลแล้ว มักจะเลือกถอยหลังก่อนที่จะวิ่งเข้าไปในเขตโทษเพื่อรับบอลจากเพื่อนร่วมทีม โดยรวมแล้ว การเล่นของเขาขาดการวิ่งเจาะทะลุและสร้างสรรค์เกมอย่างชัดเจน ที่น่าสังเกตคือ แม้จะพยายามยิงประตูหลายครั้ง แต่ดาล็อตก็ไม่สามารถยิงตรงกรอบได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว อย่างไรก็ตาม เขายังคงเป็นผู้เล่นตัวหลักที่ลงสนามครบ 90 นาทีตลอดการแข่งขันนัดสำคัญนี้

ในทางตรงกันข้าม มาเธอุส นูเนส ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อยู่ในฟอร์มที่ยอดเยี่ยมในฤดูกาลนี้ โดยได้ยึดตำแหน่งแบ็คขวาของสโมสรอย่างมั่นคง ในการลงสนาม 13 นัด รวมถึงเป็นตัวจริง 10 นัด เขาทำไป 1 ประตูและ 1 แอสซิสต์โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงที่เขาได้ลงเล่นเป็นตัวจริงในพรีเมียร์ลีก 7 นัดจากทั้งหมด 9 นัด เขาทำเฉลี่ยมากกว่าหนึ่งการเข้าสกัด หนึ่งการตัดบอล และสามการเคลียร์บอลต่อเกม พร้อมทั้งรักษาอัตราการผ่านบอลสำเร็จไว้ที่ 88.1% การมีส่วนร่วมในการป้องกันที่สม่ำเสมอและเชิงรุกของเขาได้กลายเป็นสิ่งสำคัญต่อความมั่นคงของทีม นอกจากนี้ ในเกมล่าสุดที่พบกับลิเวอร์พูล เขาไม่เพียงแต่ทำผลงานในการป้องกันได้อย่างแข็งแกร่ง แต่ยังช่วยทำแอสซิสต์ให้ฮาแลนด์ทำประตูด้วยการโหม่ง ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมของเขาในการมีส่วนร่วมกับทั้งสองฝั่งของสนาม

จากทุกแหล่งข้อมูล เมื่อพิจารณาถึงศักยภาพและฟอร์มการเล่นของนูเนสในปัจจุบัน ทีมชาติควรจะให้โอกาสเขาได้ลงสนามมากกว่านี้ หากผู้จัดการทีมมาร์ติเนซได้เปลี่ยนตำแหน่งของคันเซโล่ไปเล่นแบ็คซ้ายก่อนที่ผลการแข่งขันจะออกมา และให้นูเนสได้รักษาตำแหน่งของเขาทางฝั่งขวาไว้ พลังการโจมตีโดยรวมของโปรตุเกสจะเพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย อย่างไรก็ตาม สิ่งที่ไม่น่าเชื่อคือการปรับเปลี่ยนที่มีเหตุผลนี้ไม่ได้เกิดขึ้น ทำให้นูเนสต้องนั่งสำรองตลอดทั้งเกม ถูกจำกัดอยู่แค่บนม้านั่งสำรองเท่านั้นความพ่ายแพ้ในที่สุดของโปรตุเกสได้กระตุ้นให้เกิดการตรวจสอบจากภายนอกอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้: ดาลอตได้รับความไว้วางใจมากขึ้นผ่านความสัมพันธ์ส่วนตัวกับคริสเตียโน โรนัลโดหรือไม่ ในขณะที่นูเนสซึ่งกำลังอยู่ในฟอร์มที่ดีกลับถูกมองข้าม?

โดยสรุปแล้ว มาเธอุส นูเนส ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ได้พิสูจน์คุณค่าของเขาในระดับสโมสรแล้ว แต่กลับถูกมองข้ามในระดับทีมชาติ ซึ่งเป็นสถานการณ์ที่ก่อให้เกิดความสงสัยจากแฟนบอลและสื่อมวลชนอย่างกว้างขวาง หากโปรตุเกสต้องการผลักดันทีมให้ประสบความสำเร็จในฟุตบอลโลกในอนาคต พวกเขาอาจจำเป็นต้องประเมินผลงานของนักเตะในสนามอย่างรอบคอบมากขึ้น แทนที่จะพึ่งพาความสัมพันธ์ส่วนตัวเพียงอย่างเดียว การคัดเลือกผู้เล่นอย่างรอบคอบเท่านั้นที่จะช่วยให้พวกเขาประสบความสำเร็จได้