ลิเวอร์พูลอยู่ในอันดับที่เก้าของกลุ่มในแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ด้วยคะแนน 12 คะแนน อยู่เพียงนอกเขตการคัดเลือกโดยตรงสำหรับรอบ 16 ทีมสุดท้าย หากพวกเขาสามารถเก็บสามคะแนนเต็มจากเกมเยือนได้ คะแนนของพวกเขาจะเพิ่มขึ้นเป็น 15 คะแนน ทำให้พวกเขาขึ้นไปอยู่เหนือคู่แข่งอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้ และปารีส แซงต์-แชร์กแมง – ทั้งสองทีมมี 13 คะแนน – และทำให้พวกเขากลับมาอยู่ในอันดับแปดอันดับแรกอีกครั้ง

เมื่อพิจารณาว่าพวกเขาต้องเผชิญหน้ากับทีมที่อ่อนกว่าอย่าง Qarabağ ในรอบสุดท้าย ชัยชนะในคืนนี้จะหมายความว่าพวกเขามีโอกาสเข้าสู่รอบ 16 ทีมสุดท้ายของแชมเปียนส์ลีกแล้ว

ลิเวอร์พูลพบว่าตัวเองอยู่ในสถานการณ์ที่ดูเหมือนจะรุ่งโรจน์แต่ก็อึดอัด: ในขณะที่ยังคงรักษาสถิติไม่แพ้ใคร 12 นัดติดต่อกันในทุกรายการแข่งขัน พวกเขาต้องเผชิญกับสถิติที่ไม่ค่อยเกิดขึ้นบ่อยนัก คือการเสมอ 4 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีก นี่เป็นสถิติที่น่าอับอายสำหรับสโมสรนับตั้งแต่ปี 2008

ตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดเกิดขึ้นในนัดล่าสุดที่พบกับเบิร์นลีย์ ซึ่งลิเวอร์พูลยิงประตูถึง 32 ครั้งตลอดทั้งเกม โดยมีจำนวนประตูที่คาดหวังไว้ที่ 2.87 แต่กลับทำได้เพียงเสมอ 1-1 การครองเกมโดยไม่สามารถทำประตูได้กลายเป็นลักษณะเด่นของทีมหงส์แดงในช่วงหลังนี้

ในช่วงเวลาวิกฤตที่ประสิทธิภาพการโจมตีต่ำนี้ การกลับมาของโมฮาเหม็ด ซาลาห์ในทีมอย่างทันท่วงทีได้สร้างแรงกระตุ้นอย่างไม่ต้องสงสัย หลังจากที่เขาได้เป็นตัวแทนของอียิปต์ในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ และช่วยให้ทีมเข้าถึงรอบรองชนะเลิศ กองหน้าวัย 33 ปีได้กลับมาร่วมทีมอย่างรวดเร็วและถูกบรรจุชื่อในทีมชุดแข่งขัน

การกลับมาของซาลาห์นั้นมากกว่าการเสริมทัพทางยุทธวิธี ลิเวอร์พูลผู้จัดการทีมสล็อทไม่ปิดบังความคาดหวังของเขา: "เราสร้างโอกาสมากมายแต่ไม่สามารถเปลี่ยนให้เป็นประตูได้ทั้งหมด ซาล่าห์คือผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของลิเวอร์พูล และการต้อนรับเขากลับมาเป็นเรื่องที่สำคัญอย่างยิ่ง"

ซาลาห์เองก็มีภารกิจส่วนตัวที่พิเศษ เขาทำประตูไปแล้ว 48 ประตูในตารางทำประตูสูงสุดตลอดกาลของแชมเปียนส์ลีก โดยแบ่งอันดับที่ 12 ร่วมกับเชฟเชนโก้และอิบราฮิโมวิช หากเขาทำได้อีกเพียงประตูเดียว เขาจะครองอันดับที่ 12 เพียงคนเดียว และเข้าใกล้สถิติ 49 ประตูของดิ สเตฟาโน และสถิติ 50 ประตูของอองรี

แต่ว่ามาร์กเซยไม่ใช่ทีมที่เอาชนะได้ง่าย ๆ สนามเหย้าของพวกเขาเป็นเสมือนป้อมปราการที่มีสถิติที่น่าประทับใจ โดยชนะ 7 นัด เสมอ 2 นัด และแพ้เพียง 1 นัดเท่านั้นใน 10 นัดเหย้าล่าสุดในแชมเปียนส์ลีก ทีมมีผู้เล่นที่คุ้นเคยหลายคนจากพรีเมียร์ลีก ซึ่งสร้างเป็น 'กลุ่มผู้เล่นพรีเมียร์ลีก' ที่มีเอกลักษณ์

ในวัย 24 ปี กรีนวูดถือเป็นอาวุธโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของมาร์กเซย โดยได้ทำผลงานที่น่าประทับใจด้วยการยิง 20 ประตูและทำ 6 แอสซิสต์จากการลงเล่น 26 นัดในทุกรายการในฤดูกาลนี้

การจับคู่กับเขาคืออดีตศูนย์หน้าของอาร์เซนอล ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมยอง ซึ่งมีส่วนร่วมโดยตรงกับ 14 ประตูจากการลงเล่นในแชมเปียนส์ลีก 14 นัดหลังสุด และมักหาแรงจูงใจพิเศษเมื่อต้องเผชิญหน้ากับคู่แข่งเก่าในพรีเมียร์ลีก

ในตำแหน่งกองกลาง ผู้เล่นอย่าง ฮอยเบิร์ก และ โอไรลีย์ ก็มีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกเช่นกัน และพวกเขารู้จักสไตล์การเล่นของลิเวอร์พูลเป็นอย่างดี

อย่างไรก็ตาม การป้องกันของมาร์กเซยกำลังเผชิญกับการทดสอบที่รุนแรง โดยมีผู้เล่นกองหลังหลักสามคนอาจไม่สามารถลงเล่นได้พร้อมกัน ซึ่งทำให้เสียประตูเฉลี่ย 1.6 ประตูต่อเกมในระยะหลัง

สำหรับลิเวอร์พูล ซิโอบอสไลได้กลายเป็นหัวใจสำคัญของแคมเปญแชมเปียนส์ลีกในฤดูกาลนี้อย่างไม่มีข้อโต้แย้ง โดยทำประตูได้ 3 ประตูและแอสซิสต์ 3 ครั้ง พร้อมกับการส่งบอลสำคัญเฉลี่ย 17 ครั้งต่อเกมด้วยความแม่นยำในการส่งบอลที่น่าทึ่งถึง 90.8% ในแนวรับ คู่เซ็นเตอร์แบ็คของฟาน ไดค์และโคเน่จะต้องรับผิดชอบในการหยุดยั้งกรีนวูด

ทั้งสองทีมยังมีสถิติที่น่าสนใจในแชมเปียนส์ลีกเช่นกัน: มาร์กเซยไม่แพ้ใครติดต่อกัน 30 นัดในรายการนี้ โดยไม่เสมอเลย ขณะที่ลิเวอร์พูลไม่แพ้ใครติดต่อกัน 27 นัดเช่นกัน – สถิติยาวนานที่สุดในประวัติศาสตร์ของทัวร์นาเมนต์นี้ เมื่อทั้งสองทีมที่เกลียดการเสมอพบกันภายใต้ท้องฟ้ายามค่ำคืนที่สนามสตาด เวโลโดรม ทีมใดทีมหนึ่งจะต้องออกจากสนามไปพร้อมกับสามคะแนนเต็ม

ลิเวอร์พูลทำผลงานได้อย่างน่าชื่นชมในเกมเยือนแชมเปียนส์ลีกฤดูกาลนี้ โดยคว้าชัยชนะสองนัดและแพ้หนึ่งนัด ยิงได้หกประตูและเสียเพียงสองประตู โซโบสลัยทำไปสองประตูและหนึ่งแอสซิสต์ในเกมเยือน ขณะที่แนวรับของเวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค แสดงความมั่นคงมากกว่าเมื่อเล่นนอกบ้านมากกว่าที่แอนฟิลด์ หงส์แดงกำลังอยู่ในช่วงชนะสองนัดติดต่อกันในเกมเยือนแชมเปียนส์ลีก และการรักษาโมเมนตัมนี้จะช่วยเสริมโอกาสในการผ่านเข้ารอบของพวกเขาอย่างมาก

การแข่งขันนัดนี้ยังมีความสำคัญอย่างมากต่อทิศทางของสโมสรในพรีเมียร์ลีกในเวทีการแข่งขันระดับยุโรป ฤดูกาลนี้มีสโมสรจากพรีเมียร์ลีกถึงหกทีมที่เข้าร่วมแข่งขันในยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก โดยเชลซีอยู่ในอันดับที่ต่ำที่สุดคืออันดับที่ 13 ทั้งหกทีมยังคงมีโอกาสที่จะจบฤดูกาลในอันดับท็อปแปด

อย่างไรก็ตาม สถิติเผยให้เห็นว่าทีมจากพรีเมียร์ลีกสามารถทำได้เพียงเสมอสองนัดและแพ้สองนัดเมื่อเจอกับทีมจากลีกเอิงในฤดูกาลนี้ โดยไม่สามารถคว้าชัยชนะได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ทีมจากลีกเอิงดูเหมือนจะมีเทคนิคพิเศษในการขัดขวางทีมจากอังกฤษโดยเฉพาะ การที่ลิเวอร์พูลจะสามารถทำลายคำสาปนี้ในนัดนี้ได้หรือไม่นั้น จะส่งผลโดยตรงต่อโอกาสของพรีเมียร์ลีกในการคว้าสี่ตำแหน่งโดยตรงในรอบ 16 ทีมสุดท้าย

เกี่ยวกับรายชื่อผู้เล่นของทีม การจัดวางตัวซาลาห์ของผู้จัดการทีมลิเวอร์พูล สลอตต์ กลายเป็นประเด็นหลักที่ถูกพูดถึง แม้ว่าซาลาห์จะเพิ่งกลับมาสู่ทีมก็ตาม ไมกาห์ ริชาร์ดส์ อดีตนักเตะทีมชาติอังกฤษ ได้ออกมาให้คำแนะนำอย่างเปิดเผยว่า "ซาลาห์ต้องได้ลงตัวจริง เขาทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมในศึกแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ และจะกลับมาพร้อมกับความมุ่งมั่นอย่างเต็มที่แน่นอน ซึ่งจะช่วยสร้างผลกระทบให้กับทีมได้ทันที"

ในการแถลงข่าวก่อนการแข่งขัน Slot ได้เล่นเกมจิตวิทยา: "ส่วนเรื่องว่าเขาจะได้ลงเป็นตัวจริงในวันพรุ่งนี้หรือไม่นั้น เราต้องรอดูกัน" คำพูดที่คลุมเครือนี้สร้างความไม่แน่นอนให้กับทีม Marseille ในการเตรียมตัวก่อนการแข่งขันอย่างไม่ต้องสงสัย

นอกจากซาลาห์แล้ว แนวรุกของลิเวอร์พูลอาจต้องพึ่งพาเวิร์ตซ์ด้วยเช่นกัน ซึ่งเพิ่งกลับมาฟอร์มดีอีกครั้ง โดยทำได้สี่ประตูในหกนัดหลังสุด

สำหรับมาร์กเซย ผู้จัดการทีม เด เซอร์บี มีชื่อเสียงในปรัชญาการเล่นฟุตบอลที่ "กล้าหาญ ดุดัน และมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว" การกดดันสูงและการเล่นตามตำแหน่งของเขาจะเป็นความท้าทายที่น่าเกรงขามสำหรับกองกลางและการจัดระเบียบแนวรับของลิเวอร์พูล

การตัดสินของผู้ตัดสินในแมตช์นี้ได้รับความสนใจอย่างมากเช่นกัน แฟนบอลได้เริ่มการอภิปรายในหัวข้อ "ทบทวนการตัดสินที่เป็นที่ถกเถียง" บนสื่อสังคมออนไลน์ โดยวิเคราะห์ทุกรายละเอียดของเกม ในการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกที่สำคัญเช่นนี้ การตัดสินใจเพียงครั้งเดียวสามารถเปลี่ยนแปลงทิศทางของเกมและโชคชะตาของทั้งสองทีมในฤดูกาลนี้ได้โดยตรง

ในโซนแฟนบอลทีมเยือนที่แอนฟิลด์ คาดว่าแฟนบอลจะแสดงป้ายที่เขียนว่า "สู้เพื่อพรีเมียร์ลีก" เพื่อเน้นย้ำถึงความสำคัญของแมตช์นี้ที่มากกว่าการแข่งขันรอบแบ่งกลุ่มตามปกติ

สำหรับลิเวอร์พูล นี่ไม่ใช่เพียงแค่การแข่งขันในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกเท่านั้น แต่เป็นการทดสอบความน่าเชื่อถือในยุโรปของพวกเขา โอกาสสำคัญในการทำลายคำสาป 'เสมอ' และการเปลี่ยนผ่านที่ท้าทายจาก 'ความไร้พ่าย' สู่ 'ชัยชนะ'