เมื่อพิจารณาอย่างละเอียด คำกล่าวของคริสเตียโน โรนัลโด ที่ว่า "การยิงประตูในลาลีกาง่ายกว่าในซาอุดีอาระเบียมาก" นั้นมองข้ามข้อเท็จจริงสำคัญสองประการ ในขณะเดียวกันก็เป็นการยืนยันข้อสรุปสำคัญสองประการโดยไม่ตั้งใจ: รางวัลบัลลงดอร์ของลูกา โมดริช สมควรได้รับอย่างแท้จริง และ "จุดด่างพร้อย" ที่ถูกโยนให้กับลิโอเนล เมสซี นั้นแท้จริงแล้วเหมาะสมกับโรนัลโดมากกว่า

ก่อนอื่น ขอให้เราพิจารณาข้อเท็จจริงที่คริสเตียโน โรนัลโดมองข้ามไป ประการแรกคือความแตกต่างอย่างมีนัยสำคัญของอายุ เมื่อโรนัลโดครองลาลีกา เขาอยู่ในช่วงพีคของอาชีพ อายุระหว่าง 24 ถึง 33 ปี ซึ่งทั้งความแข็งแกร่งทางร่างกายและประสบการณ์การแข่งขันอยู่ในจุดสูงสุด การเปรียบเทียบผลงานของเขาในช่วงเวลานี้กับผลงานของ 'นักฟุตบอลรุ่นเก๋า' ที่กำลังเข้าสู่วัย 40 ปี ซึ่งเป็นวัยที่นักฟุตบอลส่วนใหญ่ได้เลิกเล่นไปแล้วนั้น เป็นการเปรียบเทียบที่ไม่มีความเหมาะสมโดยเนื้อแท้มันเปรียบเสมือนการปีนภูเขาอย่างไม่ยากลำบากในช่วงที่ร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ แล้วกลับมาหอบหายใจขณะเดินขึ้นบันไดห้าชั้นในวัยชรา ก่อนจะประกาศว่า "การเดินขึ้นบันไดยากกว่าการปีนภูเขาเสียอีก" – นี่ไม่ใช่เรื่องไร้สาระโดยสิ้นเชิงหรือ?

ประการที่สอง คริสเตียโน โรนัลโดมองข้ามการมีส่วนร่วมอันยิ่งใหญ่ของเพื่อนร่วมทีม ในช่วงที่เขาอยู่กับเรอัล มาดริด โรนัลโดรายล้อมไปด้วยนักเตะระดับโลกมากมาย โดยเฉพาะคาริม เบนเซม่า ผู้ชนะรางวัลบัลลงดอร์ที่เสียสละความทะเยอทะยานของตัวเองเพื่อยกระดับโรนัลโด และสามประสานในแดนกลางที่ได้รับรางวัลมากมาย ความสำคัญทางประวัติศาสตร์ของลูก้า โมดริชและโทนี่ โครสในฐานะคู่หูในแดนกลางของเรอัล มาดริดนั้นไม่ต้องสงสัยเลย

ในทางตรงกันข้าม เมสซี่ต้องแบกรับคำวิจารณ์ที่ถูกขยายเกินจริงมาเป็นเวลานาน: นับตั้งแต่แยกทางกับสามประสานแดนกลาง 'ชาบี-อิเนียสต้า-บุสเก็ตส์' เขาไม่สามารถคว้าถ้วยแชมป์เปียนส์ลีกได้อีกเลย นี่ถูกใช้เป็นข้อโต้แย้งว่าความสำเร็จในระดับสโมสรของเมสซี่นั้นขึ้นอยู่กับกองกลางที่แข็งแกร่งเท่านั้นอย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือ หลังจากที่ชาบีและอิเนียสต้าจากไป เมสซี่ถูกบังคับให้ต้องปรับเปลี่ยนตัวเองใหม่ให้เป็นกองกลางรอบด้าน เขาแบกรับความรับผิดชอบในการทำประตู เลี้ยงบอลผ่านคู่แข่ง ส่งบอลสำคัญ และทำแอสซิสต์ – ผลักดันทีมของเขาไปข้างหน้าด้วยตัวคนเดียวเขาได้ผลักดันบาร์เซโลนาเข้าสู่รอบรองชนะเลิศของแชมเปียนส์ลีกด้วยตัวคนเดียว หากไม่ใช่เพราะความผิดพลาดในการป้องกันและผลงานที่ย่ำแย่ของอุสมาน เดมเบเล่ ทีมบาร์เซโลนาในฤดูกาล 2018-19 อาจได้ชูถ้วยแชมเปียนส์ลีกหลังจากเอาชนะลิเวอร์พูลได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในฐานะแกนหลักที่ไม่มีใครโต้แย้งของอาร์เจนตินา เมสซี่ได้นำพาประเทศของเขาไปสู่ชัยชนะในฟุตบอลโลก – ซึ่งเป็นแชมป์ที่มีเกียรติมากกว่าแชมเปียนส์ลีก – และหลังจากนั้นยังคว้าแชมป์โคปาอเมริกาติดต่อกันสองสมัยอีกด้วย

ในทางตรงกันข้าม 'จุดด่างดำ' ที่ฟอร์มของโรนัลโดลดลงเมื่อขาดการสนับสนุนจากกองกลางระดับท็อป ดูเหมือนจะเป็นคำอธิบายที่เหมาะสมกว่า แม้จะมีโรนัลโดอยู่ในทีม เรอัล มาดริด ก็ยังไม่สามารถคว้าถ้วยแชมเปียนส์ลีกได้ก่อนที่เขาจะจับคู่กับโมดริชและโครสในช่วงที่ทั้งสามอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพ อย่างไรก็ตาม หลังจากโรนัลโดออกจากทีมในปี 2018 เรอัล มาดริดก็สามารถคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีกได้อีกสองสมัย โดยมีคู่กองกลางโมดริชและโครสเป็นกำลังสำคัญในทางตรงกันข้ามอย่างชัดเจน ความผิดหวังซ้ำแล้วซ้ำเล่าของโรนัลโดในศึกยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกระหว่างค้าแข้งกับยูเวนตุส ตามมาด้วยผลงานที่น่าผิดหวังกับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และอัล นาสร์ ต่างก็แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับช่วงเวลาที่เขาอยู่กับเรอัล มาดริด

ดังนั้น หากคริสเตียโน โรนัลโด เชื่ออย่างแท้จริงว่า "การยิงประตูในลาลีกาง่ายกว่าในซาอุดีอาระเบีย" นั่นก็เท่ากับเป็นการยอมรับถึงความสามารถอันยอดเยี่ยมของลูก้า โมดริช และโทนี่ โครส โดยปริยาย ความสำเร็จล่าสุดของเรอัล มาดริดในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกนั้น มีส่วนสำคัญมาจากสองมิดฟิลด์ระดับมาสเตอร์เหล่านี้ เมื่อมองในแง่นี้ รางวัลบัลลงดอร์ของโมดริชจึงไม่ใช่สิ่งที่เขาไม่สมควรได้รับเลย หากแต่กลับถูกนักวิเคราะห์ที่เน้นข้อมูลตัวเลขประเมินค่าต่ำเกินไป ภาวะผู้นำอันโดดเด่นของเขาในการพาโครเอเชียประสบความสำเร็จอย่างน่าทึ่งในฟุตบอลโลก ถือเป็นข้อพิสูจน์ที่ชัดเจนที่สุดถึงคุณค่าของเขา