ในงานรำลึกถึงโจวานนี บอร์กี มาร์็อตตาได้หยิบยกประเด็นเกี่ยวกับสนามกีฬาขึ้นมาอีกครั้ง งานเช่นนี้ควรเป็นโอกาสแห่งความทรงจำและการยกย่อง แต่เขากลับเปลี่ยนประเด็นเพื่อเปิดเผยสภาพโครงสร้างพื้นฐานของฟุตบอลอิตาลี เขาได้กล่าวว่าในช่วง 15 ปีที่ผ่านมา ยุโรปได้สร้างสนามกีฬาใหม่ถึง 55 แห่ง ในขณะที่อิตาลีได้ปรับปรุงหรือสร้างใหม่เพียง 3 แห่งเท่านั้น

"พวกเรากำลังอยู่ท้ายสุด" เขากล่าว คำพูดนี้ออกมาจากประธานสโมสรอินเตอร์ มิลาน ฟังดูค่อนข้างขัดหู แต่ไม่มีใครปฏิเสธความจริงได้ ตัวเลข—55 ต่อ 3—ไม่ต้องการการตีความเพิ่มเติม เหมือนการแข่งขันที่ไม่สมศักดิ์ศรีที่ผลการแข่งขันหลังจบเก้าสิบนาทีชัดเจนเหมือนกลางวันหลังจากที่ได้รายงานข่าวกีฬามาหลายปี ฉันเริ่มชินชาไปกับการบ่นอย่างต่อเนื่องเกี่ยวกับโครงสร้างพื้นฐานฟุตบอลที่ล้าสมัยของอิตาลี หัวข้อนี้กลับมาเป็นประเด็นอีกครั้งก่อนการแข่งขันใหญ่ทุกครั้งหรือเมื่อใดก็ตามที่สโมสรมีแผนสร้างสนามใหม่ แล้วหลังจากนั้น? ก็ไม่มีอะไรเกิดขึ้น

มาร็อตต้าได้กล่าวถึงแผนการลงทุนมูลค่า 1.7 พันล้านยูโรของมิลาน โดยแนะนำว่าขั้นตอนทางราชการควรมีประสิทธิภาพมากขึ้น นั่นเป็นการพูดอย่างสุภาพแล้ว ข่าวลือเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของสโมสรมิลานในการสร้างสนามใหม่ได้แพร่สะพัดตั้งแต่ผมเข้าสู่วงการนี้ แต่จนถึงทุกวันนี้หลายปีผ่านไป แผนการก็ถูกแก้ไขซ้ำแล้วซ้ำเล่า คณะกรรมการ การประชุมรับฟังความคิดเห็น และการประเมินมรดกทางวัฒนธรรมล้วนถูกนำมาพิจารณา แต่ไม่มีสนามใดเลยที่ก่อสร้างขึ้นจริงนี่ไม่ใช่เพียงแค่ปัญหาเรื่องประสิทธิภาพเท่านั้น แต่เป็นปัญหาที่ซับซ้อนและยุ่งยากอย่างยิ่ง ซึ่งกัดกินทุกคนที่เข้าไปพัวพันจนไม่สามารถหลุดพ้นได้ มิลานไม่ได้เผชิญกับปัญหานี้เพียงลำพัง ลองพิจารณาดูกรุงโรมและฟลอเรนซ์ ซึ่งต่างก็หมดเรี่ยวแรงไปกับกระบวนการอันเหน็ดเหนื่อยเช่นเดียวกันนี้

บางครั้งมันทำให้ฉันรู้สึกขำไม่น้อย เมื่อกว่าสิบปีก่อน ตอนที่ยูเวนตุสสร้างสนามอัลลิอันซ์ สเตเดียม ทั้งคาบสมุทรอิตาลีต่างพูดถึง 'โมเดลยูเวนตุส' กันอย่างกว้างขวาง มันถูกยกย่องว่าเป็นจุดเริ่มต้นของการฟื้นฟูวงการฟุตบอลอิตาลี เป็นพิมพ์เขียวให้สโมสรอื่น ๆ นำไปเป็นแบบอย่าง แล้วอะไรเกิดขึ้น? ผ่านไปกว่าสิบปี โมเดลนี้กลับยืนอยู่เพียงลำพัง ไม่ใช่ว่าสโมสรอื่นไม่ต้องการทำตาม—แต่พวกเขาทำไม่ได้จริง ๆ พวกเขาถูกปัจจัยนอกสนามขัดขวางไว้

การขาดแคลนฮาร์ดแวร์อย่างครอบคลุมนี้มีผลกระทบต่อเนื่องกันเป็นลูกโซ่ สนามกีฬาที่ทรุดโทรมหมายถึงประสบการณ์ที่ไม่ดีสำหรับผู้ชม และประสบการณ์ที่ไม่ดีไม่สามารถรักษาแฟน ๆ ไว้ได้ ไม่ต้องพูดถึงการดึงดูดผู้ชมครอบครัวเลย หากไม่มีตัวเลขผู้เข้าชมที่แข็งแกร่ง รายได้ในวันแข่งขันก็กลายเป็นเพียงความฝันที่ไม่อาจเป็นจริงได้กระแสรายได้นี้ ซึ่งเป็นองค์ประกอบที่สำคัญอย่างยิ่งในงบการเงินของสโมสรในพรีเมียร์ลีกหรือบุนเดสลีกา ยังคงเป็นเพียงความฝันอันห่างไกลสำหรับทีมในเซเรีย อา ด้วยเงินทุนที่ร่อยหรอลง พวกเขาจะแข่งขันในตลาดซื้อขายนักเตะได้อย่างไร? พวกเขาจะเสนอเงินเดือนที่น่าดึงดูดใจให้กับผู้เล่นได้อย่างไร? ในท้ายที่สุด ความสามารถในการแข่งขันโดยรวมของลีกก็ค่อยๆ ถูกกัดกร่อนลง

ดังนั้น คำพูดของมาร็อตต้า แม้จะฟังดูเหมือนการบ่น แต่แท้จริงแล้วกลับคล้ายกับการร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังมากกว่า เขาเองก็ได้ผ่านมันมาแล้ว – หลังจากที่ได้ลิ้มรสประโยชน์ของสนามเหย้าที่ยูเวนตุส ตอนนี้เขาต้องเผชิญกับความเป็นจริงที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงที่อินเตอร์ มิลาน ความแตกต่างนี้ชัดเจนสำหรับเขามากกว่าใครๆเมื่อผู้นำในอุตสาหกรรมต้องหันมาเรียกร้องในสิ่งที่ควรจะเป็นสามัญสำนึกในระหว่างงานรำลึก นั่นเองก็บ่งบอกอะไรได้มากมาย นี่ไม่ใช่กรณีของการปิดประตูคอกม้าหลังจากม้าหนีไปแล้ว แต่ประตูคอกม้าก็พังทลายไปนานแล้ว แต่ทุกคนยังคงถกเถียงกันไม่รู้จบว่าจะใช้ไม้ชนิดใดและวิธีใดในการซ่อมแซมให้ดีที่สุด แล้วฟุตบอลจะดำเนินต่อไปได้อย่างไร?