เป๊ป กวาร์ดิโอลา เป็นผู้ฝึกสอนระดับมาสเตอร์ของวงการฟุตบอลยุคใหม่จริง ๆ หากถามแฟนบอลว่าผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดในฤดูกาลที่ผ่านมาคือใคร คำตอบที่ได้ก็มักจะอยู่ในสองตัวเลือกนี้: คาร์โล อันเชล็อตติ หรือผู้จัดการทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ กวาร์ดิโอลา ยังคงทำหน้าที่อยู่ในระดับสูงสุด และยังคงสร้างทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ ที่เขาได้สร้างขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง ทำให้เขาได้รับโอกาสมากกว่าอันเชล็อตติหลังจากทีมชาติบราซิลเชิญทีมชาติอิตาลีเข้าร่วมงานแล้ว ก็เหลือเพียงกวาร์ดิโอล่าเท่านั้นที่จะรักษามาตรฐานในวงการฟุตบอลโลก

เขาได้ถึงจุดสำคัญของการแข่งขันนัดที่ 1,000 แล้ว การแข่งขัน 1,000 นัดนี้ประกอบด้วย 42 นัดกับบาร์เซโลน่า บี ระหว่างปี 2007 ถึง 2008, 247 นัดกับทีมชุดใหญ่ของบาร์เซโลน่า ตั้งแต่ปี 2008 ถึง 2012, และ 167 นัดกับบาเยิร์น มิวนิค หลังจากนั้นตั้งแต่ปี 2013 ถึง 2016 และ 550 นัดตั้งแต่เข้าร่วมแมนเชสเตอร์ซิตีในปี 2016 รวมทั้งหมดหนึ่งพันนัด

สำหรับเป๊ป กวาร์ดิโอลา การแข่งขัน 1,000 นัดนี้เต็มไปด้วยความทรงจำมากมาย แม้ว่าเขาจะเคยคุมทีมเพียงสี่สโมสร แต่เขาก็คว้าแชมป์ลีกมาแล้วทั้งลาลีกา บุนเดสลีกา และพรีเมียร์ลีก นอกจากนี้เขายังนำแมนเชสเตอร์ ซิตี้ คว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกได้อย่างยิ่งใหญ่ ซึ่งตอกย้ำสถานะของเขาในฐานะบุคคลที่มีชื่อเสียงระดับโลกนอกจากนี้ ลูกศิษย์ของเขาได้แสดงผลงานที่ยอดเยี่ยมอย่างต่อเนื่อง ซึ่งเป็นการตอกย้ำการยอมรับอย่างกว้างขวางในความเชี่ยวชาญของกวาร์ดิโอลา – ตำแหน่งที่รู้สึกว่าสมควรได้รับอย่างเต็มที่ ผลกระทบของเขาต่อวงการฟุตบอลนั้นขยายไปไกลกว่าผลลัพธ์เพียงอย่างเดียว ครอบคลุมถึงแนวทางยุทธวิธีที่เป็นนวัตกรรมและการเปลี่ยนแปลงเชิงกลยุทธ์ที่ลึกซึ้ง

โดยเฉพาะอย่างยิ่งระบบการเล่นแบบครองบอลที่เขาชื่นชอบนั้นเคยครอบงำวงการฟุตบอลเป็นระยะเวลายาวนาน จนทำให้ผู้จัดการทีมหลายคนต้องปรับเปลี่ยนแทคติกของตนเอง แม้ว่ากวาร์ดิโอลาเองจะหันมาใช้กลยุทธ์การโต้กลับในฤดูกาลนี้ ซึ่งสอดคล้องกับแนวทางใหม่ แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้เป็นทีมแรกที่บุกเบิกและรักษาโมเดลการครองความเหนือชั้นในพรีเมียร์ลีกไว้ได้อย่างต่อเนื่อง สโมสรอื่นๆ ล้าหลังพวกเขาไปอย่างเห็นได้ชัด

ที่น่าสนใจคือ การแข่งขันนัดที่ 1000 นี้เกิดขึ้นพร้อมกับการเผชิญหน้ากับคู่ปรับตลอดกาลอย่างลิเวอร์พูล สำหรับกวาร์ดิโอลา นี่ไม่ใช่การแข่งขันธรรมดา ลิเวอร์พูลและสล็อทต้องเผชิญกับความยากลำบากอย่างมากในฤดูกาลนี้ โดยเพิ่งพลิกสถานการณ์กลับมาได้ไม่นาน พวกเขาจะมุ่งมั่นที่จะเก็บแต้มจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ อย่างแน่นอนสิ่งเดียวกันนี้ใช้ได้กับแมนเชสเตอร์ ซิตี้เช่นกัน ด้วยการที่โรดรีต้องพักการแข่งขัน กวาร์ดิโอลาได้สร้างสามประสานในแดนกลางใหม่ขึ้นมาอย่างพิถีพิถัน ประกอบด้วยไรนเดอร์ส, เชอร์กี และนิโก้ กอนซาเลซ หากสามารถเอาชนะลิเวอร์พูลได้ จะช่วยเสริมสร้างความมั่นใจที่จำเป็นอย่างยิ่งให้กับทีม และสร้างแรงผลักดันสำคัญสำหรับการเผชิญความท้าทายที่กำลังจะมาถึง

โชคดีที่เป๊ป กวาร์ดิโอลา เป็นผู้ที่หัวเราะเมื่อเสียงนกหวีดสุดท้ายดังขึ้น เนื่องจากชัยชนะ 3-0 เหนือลิเวอร์พูลเป็นเกมที่งดงามอย่างยิ่งสำหรับทีมของเขา กลับมาอยู่ในกลุ่มผู้ท้าชิงแชมป์อีกครั้ง กวาร์ดิโอลาเต็มไปด้วยความมั่นใจ