แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เตรียมกลับมาแข่งขันในรายการภายในประเทศอีกครั้ง โดยจะมีโปรแกรมการแข่งขันทั้งพรีเมียร์ลีก, แชมเปียนส์ลีก, ลีกคัพ และเอฟเอคัพ ที่รออยู่ต่อเนื่องกันอย่างรวดเร็ว ตารางการแข่งขันที่แน่นขนัดนี้เปรียบเสมือนคลื่นลูกใหญ่ที่กำลังถาโถมเข้ามา ในการแถลงข่าวก่อนพักเบรกทีมชาติ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้แสดงเจตนาว่าเขาตั้งใจจะไปพักผ่อน หวังว่าผู้จัดการทีมของซิตี้จะกลับมาพร้อมความสดชื่นและพร้อมที่จะรับมือกับช่วงการแข่งขันที่สำคัญนี้ ซึ่งอาจเป็นตัวกำหนดผลลัพธ์ของฤดูกาลนี้

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะเริ่มต้นตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงตลอด 28 วันในสุดสัปดาห์นี้ ด้วยการพบกับนิวคาสเซิล ยูไนเต็ด โดยต้องเผชิญกับ 9 นัดที่มีความเข้มข้นสูงติดต่อกันอย่างรวดเร็ว เมื่อการแข่งขันในช่วงคริสต์มาสเริ่มต้นขึ้น พวกเขาจะต้องลงสนามอย่างต่อเนื่องจนถึงปลายเดือนมกราคม โดยจะลงเล่นอีก 9 นัดภายในระยะเวลาเพียง 71 วัน แมนเชสเตอร์ ซิตี้ จะลงแข่งขัน 18 นัดใน 4 รายการ โดยเฉลี่ยแล้วจะลงสนามทุก 3.75 วัน ตารางการแข่งขันที่แน่นขนัดเช่นนี้จะส่งผลโดยตรงต่อทิศทางของทั้งฤดูกาล โดยจังหวะการแข่งขันจะรวดเร็วเป็นพิเศษ

ก่อนพักเบรกทีมชาติ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ไล่จี้อาร์เซนอลเหลือเพียง 4 คะแนนด้วยการเอาชนะลิเวอร์พูล ความสำเร็จครั้งนี้ได้เสริมสร้างความมั่นใจให้กับทีมก่อนเข้าสู่โปรแกรมการแข่งขันที่แน่นขนัดที่กำลังจะมาถึง เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยังได้ต้อนรับนักเตะหลายคนที่หายจากอาการบาดเจ็บกลับมาเสริมความลึกให้กับทีม เหลือเพียงสองกองกลางเท่านั้นที่ยังไม่สามารถลงสนามได้ คือ โรดรี และ โควาซิช ที่ยังคงอยู่ในช่วงฟื้นฟูร่างกาย

อย่างไรก็ตาม การแข่งขันแอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ ที่จะเริ่มขึ้นในเดือนหน้าจะทำให้มาห์เรซและไอท์-นูรีต้องเดินทางออกไป ซึ่งหมายความว่าแมนเชสเตอร์ ซิตี้จะต้องพึ่งพาผู้เล่นทุกคนในทีมอย่างเต็มที่เพื่อฝ่าฟันช่วงเวลาที่มีโปรแกรมการแข่งขันที่หนักหน่วงนี้ หากซิตี้สามารถผ่านเข้ารอบต่อไปของแชมเปียนส์ลีกได้ตั้งแต่เนิ่นๆ ก็จะช่วยลดความกดดันจากโปรแกรมการแข่งขันลงได้ นอกจากนี้ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ยังมีผู้เล่นให้เลือกใช้มากกว่าที่เคยมีมาอีกด้วย

ในช่วงตลาดซื้อขายนักเตะฤดูร้อนปี 2025 แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ใช้เงินมากกว่า 350 ล้านปอนด์ในการเซ็นสัญญานักเตะทีมชุดใหญ่หลายคนขณะนี้ทีมมีผู้เล่นทั้งหมด 26 คน ซึ่งรวมถึงผู้รักษาประตู 4 คน และผู้เล่นอีกหลายคนที่ยังไม่ได้ลงเล่นในทีมชุดใหญ่ของพรีเมียร์ลีก (เช่น ฟิลลิปส์) อย่างไรก็ตาม นี่ถือเป็นระดับความลึกของทีมที่ไม่เคยมีมาก่อน ที่น่าสังเกตคือ เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้รักษาการหมุนเวียนผู้เล่นหลักไว้ที่ 18 ถึง 20 คนตลอดประวัติศาสตร์การคุมทีมของเขา

ในความเป็นจริง เมื่อสิ้นสุดฤดูกาลที่แล้ว เป๊ป กวาร์ดิโอลา ได้แถลงการณ์ต่อสาธารณชนว่า เขาไม่ต้องการขยายทีมให้ใหญ่ขึ้นอีก แม้ว่าจะมีตารางการแข่งขันที่แน่นขนัดอยู่แล้ว (ซึ่งในปีนี้รวมถึงการแข่งขันฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ) เขาก็ยังคงยืนยันท่าทีเช่นเดิม เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา เขาได้บอกกับสโมสรว่า: "ผมบอกพวกเขาแล้วว่า ผมไม่ต้องการทีมที่ใหญ่ขึ้น ผมไม่อยากมีผู้เล่นห้าหรือหกคนนั่งอยู่บนม้านั่งสำรอง ผมไม่อยากให้เป็นเช่นนั้น หากเกิดเหตุการณ์เช่นนี้ขึ้น ผมจะลาออก ผมจะอยู่ต่อได้ก็ต่อเมื่อทีมถูกปรับให้เล็กลงเท่านั้น"

ผมไม่สามารถทำใจบอกผู้เล่นที่นั่งอยู่ข้างสนามได้ว่า 'คุณไม่ได้เล่น' มันยากเกินไปสำหรับผมที่จะรับได้

อย่างไรก็ตาม แม้จะมีคำกล่าวของกวาร์ดิโอลาในอดีต แมนเชสเตอร์ ซิตี้ในตอนนี้มีทีมที่ใหญ่ขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ ซึ่งอาจกลายเป็นข้อได้เปรียบที่สำคัญในฤดูกาลนี้ในช่วงสิบแปดเดือนที่ผ่านมา อาร์เซนอลได้เสริมทัพอย่างแข็งแกร่ง โดยมุ่งมั่นที่จะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2004 หากแมนเชสเตอร์ ซิตี้ต้องการแข่งขันเพื่อชิงเกียรติยศในสี่รายการ เป๊ป กวาร์ดิโอลาจำเป็นต้องใช้การหมุนเวียนผู้เล่นอย่างเหมาะสมเพื่อดึงพลังงานและศักยภาพของผู้เล่นทุกคน โชคดีที่ทีมแมนเชสเตอร์ ซิตี้ในปัจจุบันมีความแข็งแกร่งและความลึกที่พร้อมรับมือกับตารางการแข่งขันที่หนักหน่วงที่กำลังจะมาถึง