ชัยชนะที่น่าตื่นเต้น 3-2! ใครจะคาดคิดได้ว่าในการแข่งขันรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกโซนยุโรปที่พวกเขาสร้างความประหลาดใจด้วยการเอาชนะโปรตุเกส 2-0 ไอร์แลนด์จะจุดประกายความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะชนะเช่นนี้หลังจากแทบจะหมดโอกาสในการแข่งขัน พวกเขาสามารถคว้าชัยชนะติดต่อกันเหนือโปรตุเกสและฮังการีในสองนัดสุดท้ายอย่างปาฏิหาริย์ ขยับขึ้นสู่อันดับสองของกลุ่มและคว้าตั๋วเข้าสู่รอบเพลย์ออฟระหว่างทวีปเพื่อชิงตั๋วไปฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา-แคนาดา-เม็กซิโก ในขณะเดียวกัน ฮังการี—ซึ่งเคยดูเหมือนจะการันตีการผ่านเข้ารอบ—กลับกลายเป็นทีมที่น่าเศร้าที่สุด พวกเขาไม่สามารถผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกติดต่อกันถึง 40 ปี ซึ่งยาวนานกว่าทีมชาติชายของจีนเสียอีก

ไอร์แลนด์สร้างการกลับมาอย่างน่าทึ่งบนแผ่นดินต่างประเทศ พลิกสถานการณ์จากการตามหลังสองครั้งเพื่อคว้าชัยชนะ โดยศูนย์หน้าตัวกลาง พาร์รอตต์ ทำหน้าที่สำคัญ กองหน้าชั้นสามคนนี้ที่ถูกท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ทิ้งไป ได้ค้นพบฟอร์มการเล่นอีกครั้งกับสโมสรใหม่ AZ Alkmaar และก้าวขึ้นสู่จุดสูงสุดของอาชีพ เขาได้นำฟอร์มการเล่นอันน่าประทับใจของเขา – ยิงได้หกประตูในเจ็ดนัดในเอเรดิวิซี – ไปสู่การแข่งขันคัดเลือกฟุตบอลโลก กลายเป็นวีรบุรุษของชาติสำหรับไอร์แลนด์

ไม่ว่าจะเป็นการยิงจุดโทษอย่างเยือกเย็นท่ามกลางเสียงโห่ของแฟนเจ้าบ้าน การชิพบอลข้ามผู้รักษาประตูอย่างเหนือชั้นหลังการวิ่งเข้าทำที่จังหวะเหมาะเจาะ หรือการโฉบเข้าไปยิงประตูจากระยะเผาขนในกรอบเขตโทษ เขาก็แสดงให้เห็นถึงทักษะทางเทคนิคของศูนย์หน้าตัวเป้าที่แท้จริง—แม้จะไม่มีทักษะการเลี้ยงบอลหวือหวาหรือลีลาโอ้อวดเกินตัว แต่กลับสร้างผลงานได้อย่างมีประสิทธิภาพอย่างแท้จริงแม้จะไม่ใช่ผู้เล่นเด่นในทีมไอร์แลนด์ แต่ความยอดเยี่ยมของเขาในคืนนั้นก็เหนือกว่าคู่หูของลิเวอร์พูลอย่างโซโบสลัยและโคเคชอย่างเห็นได้ชัด

ในทางตรงกันข้าม ทีมฮังการี แม้จะรอดพ้นจากการต่อสู้ในรอบคัดเลือกกับโปรตุเกสในรอบก่อนหน้านี้ แต่ก็ยังดูผ่อนคลายอยู่บ้างหลังจากขึ้นนำสองครั้งในนัดที่ต้องชนะในรอบนี้ ทีมให้เหตุผลว่าการเสมอจะรับประกันตำแหน่งที่สองในกลุ่มได้ ดังนั้นทำไมไม่ประหยัดพลังงานไว้สำหรับการแข่งขันสโมสรที่กำลังจะมาถึง?พวกเขาไม่รู้เลยว่าแก่นแท้ของฟุตบอลอยู่ที่การไม่สามารถพึ่งพาโชคชะตาเพื่อชัยชนะได้ ความประมาทเพียงเล็กน้อยอาจนำไปสู่ผลลัพธ์ที่เลวร้ายได้ ตามแบบฉบับของพาโลต์ ผู้ทำประตูชัยในนาทีสุดท้ายได้สร้างตอนจบที่น่าตื่นเต้นราวกับภาพยนตร์ระทึกขวัญ ทำให้สนามปุสกัส อารีน่าที่เต็มไปด้วยผู้ชมเงียบสงัดลงทันที นี่คือบทลงโทษของฟุตบอลอาชีพสำหรับจิตใจที่อ่อนแอ

การป้องกันที่แย่ของทีมฮังการียังสะท้อนให้เห็นถึงฤดูกาลที่ยากลำบากของลิเวอร์พูล กัปตันโซโบสไล แม้จะมีพรสวรรค์ในการโจมตีที่ยอดเยี่ยม แต่กลับไม่สามารถช่วยเกมรับได้ ทำให้แนวรับที่เปราะบางอยู่แล้วอ่อนแอลงไปอีก แม้ว่าคอร์ซจะไม่ได้เป็นต้นเหตุโดยตรงของหลายประตูที่เสียไป แต่ในฐานะผู้เล่นแนวรับคนสำคัญ เขาควรจะต้องยกระดับตัวเองในช่วงเวลาที่อันตรายทุกครั้งน่าเสียดายที่ Kócsák ในปัจจุบันไม่ได้แสดงฟอร์มที่น่าเกรงขามเหมือนที่เขาเคยแสดงในช่วงเวลาที่เขาอยู่กับ Bournemouth ความไร้ตัวตนของเขาในสนามตอนนี้เทียบได้กับ Szoboszlai

ในทางตรงกันข้าม แนวรับของไอร์แลนด์ แม้ว่าจะดูด้อยกว่าฮังการีบนกระดาษ แต่ก็ยังทำผลงานได้ไม่สมบูรณ์ในนัดนี้ ทั้งสองประตูที่เสียไปไม่ได้เป็นจังหวะที่ฮังการีควรพลาด อย่างไรก็ตาม ผู้จัดการทีมแฮมิลได้ปรับเปลี่ยนแผนอย่างเหมาะสมในช่วงครึ่งแรกเมื่อทีมเริ่มเสียจังหวะ โดยตัดสินใจเปลี่ยนตัวผู้เล่นแนวรับตัวหลักอย่างโอไบรอันและโคลแมนจากเอฟเวอร์ตันออกอย่างเด็ดขาด ซึ่งช่วยให้แนวรับไม่เสียประตูเพิ่มในครึ่งหลัง

ในฐานะทีมที่ยังคงเน้นการกดดันสูงและเล่นเกมรุกอย่างเต็มที่ ไอร์แลนด์จำเป็นต้องใช้จุดแข็งของตนให้เกิดประโยชน์สูงสุด พร้อมทั้งเสริมความแข็งแกร่งในแนวรับ หากต้องการก้าวไปไกลกว่านี้ในรอบเพลย์ออฟฟุตบอลโลกและในที่สุดก็ไปถึงรอบสุดท้ายของทัวร์นาเมนต์ได้สำเร็จ มีเพียงเมื่อแนวรับแข็งแกร่งเท่านั้น ผู้เล่นอย่างพาร์รอตต์จึงจะสามารถสร้างช่วงเวลาอันน่าตื่นตาตื่นใจให้กับทีมได้มากยิ่งขึ้น