การขยายการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2026 ทำให้ยุโรปได้รับโควตา 16 ที่นั่ง แต่สำหรับอิตาลี ผู้คว้าแชมป์ 4 สมัย กลับกลายเป็นเหตุการณ์ที่น่าเศร้า ในนัดสุดท้ายของกลุ่ม I ที่บ้านพบกับนอร์เวย์ อิตาลีขึ้นนำก่อนจากการยิงประตูในครึ่งแรกของเอสปอสito อย่างไรก็ตาม เจ้าบ้านกลับพังทลายในครึ่งหลังเมื่อนอร์เวย์ตีเสมอได้จากนูซาฮาแลนด์ยิงสองประตูในสองนาทีติดต่อกัน ก่อนที่ลาร์เซนจะปิดท้ายชัยชนะ อิตาลีพ่ายแพ้อย่างน่าอับอาย 1-4 ในบ้าน หลังจากแพ้ให้กับนอร์เวย์ทั้งสองนัดในรอบนี้ นี่เป็นการเข้ารอบเพลย์ออฟติดต่อกันเป็นครั้งที่สามของพวกเขา ซึ่งสร้างเงามืดให้กับโอกาสในการผ่านเข้ารอบ

อิตาลี พบ นอร์เวย์: กัตตูโซ่ ส่งผู้เล่นตัวจริงที่มีมูลค่ารวม 410 ล้านยูโรลงสนาม เรเตกูอี และ เอสโปซิโต้ จับคู่กันเป็นกองหน้าตัวเป้า โดยมี โปลิตาโน่, ฟรัซเซ็ตติ, โลคาเตลลี่, บาร์เรลล่า และ ดิมาร์โก คอยคุมแดนกลาง ดิ ลอเรนโซ่, มานชินี่ และ บาสโตนี่ เป็นสามแนวรับ โดยมี ดอนนารุมม่า ยืนเฝ้าเสาผู้เล่นตัวจริงของนอร์เวย์มีมูลค่ารวมกันถึง 330 ล้านยูโร โดยมีฮาแลนด์เป็นหัวหอกในการโจมตี นูซา, โทสต์เวดท์, เบิร์ก, แพทริค เบิร์ก และโซลท์เวดท์คุมแดนกลาง ขณะที่วูล์ฟ, เฮกเกม, อาเยอร์ และลีเออร์สตัดเป็นแนวรับ โดยมีไนลุนด์เป็นผู้รักษาประตู

การแข่งขันเริ่มต้นขึ้นโดยอิตาลีใช้ความได้เปรียบจากการเล่นในบ้านเปิดฉากโจมตีอย่างดุเดือด ในนาทีที่แปด ดิ ลอเรนโซ่ทะลุขึ้นมาทางฝั่งขวา ก่อนจะเปิดบอลเข้าไปในกรอบเขตโทษ กองหลังนอร์เวย์พยายามสกัดบอลออกไป แต่ดิมาร์โกตามซ้ำด้วยลูกวอลเลย์ที่พุ่งเฉียดคานออกไปอย่างน่าเสียดายในนาทีที่ 11 อิตาลีเริ่มเกมรุกด้วยการส่งบอลยาวจากแดนหลัง เรเตกูยี่รับบอลด้วยหลังหันเข้าประตูในกรอบเขตโทษ ก่อนจ่ายบอลให้ดิ มาร์โกที่ตามมาด้วยการครอสบอลต่ำ เอสโปซิโต้หมุนตัวแล้วยิงบอลต่ำเข้าประตู อิตาลีเริ่มต้นได้อย่างยอดเยี่ยม ขึ้นนำนอร์เวย์ 1-0 ในบ้านในนาทีที่ 36 อิตาลีได้ทำการส่งบอลต่อเนื่องในแดนหน้า ดิ มาร์โกส่งบอลข้ามจากฝั่งซ้าย แต่ลูกโหม่งของเอสปอสito ที่เสาใกล้หลุดกรอบไปอย่างหวุดหวิด ในครึ่งแรก อิตาลีรักษาความได้เปรียบหนึ่งประตูเหนือทีมนอร์เวย์ไว้ได้

ครึ่งหลังเริ่มต้นด้วยการสลับฝั่งของทั้งสองทีม ในนาทีที่ 47 ลูกยิงไกลจากขอบเขตโทษของโลคาเตลลีถูกผู้รักษาประตูรับไว้ได้ หนึ่งนาทีต่อมา โซลเบิร์กตอบโต้ด้วยการยิงไกลที่เฉียดเป้าหมายไปอย่างหวุดหวิดในนาทีที่ 63 นอร์เวย์สร้างโอกาสในแดนหน้า โซลท์เวดท์ทะลุทางริมเส้นฝั่งขวาและเปิดบอลเฉียงเข้าไปในเขตโทษ เบิร์กปล่อยบอลผ่านโดยตั้งใจ ให้ นูซาวิ่งเข้าไปในกรอบเขตโทษและยิงจากมุมแคบเข้าไป ทำให้สกอร์กลับมาเสมอกันที่ 1-1ในนาทีที่ 74 อิตาลีเร่งเกมรุกขึ้นหน้า ดิ มาร์โก และ เอสโปซิโต้ ต่างยิงจากในกรอบเขตโทษ แต่ผู้รักษาประตูของนอร์เวย์ นีลุนด์ ป้องกันไว้ได้ทั้งสองครั้ง

ในนาทีที่ 78 นูซาได้เลี้ยงบอลอย่างเฉียบคมหลายครั้งทางฝั่งซ้าย ก่อนจะจ่ายบอลให้บ็อบ จากนั้นบ็อบก็เปิดบอลเข้าไปที่เสาแรก ซึ่งฮาแลนด์วอลเลย์เข้าประตูไป ทำให้ทีมนอร์เวย์ขึ้นนำ 2-1เพียงไม่ถึงหนึ่งนาทีต่อมา บ็อบสกัดบอลจากการส่งของบาสโตนีได้สำเร็จ ก่อนที่ทอลสตรุปจะเปิดบอลอย่างแม่นยำจากฝั่งขวา ฮาแลนด์วิ่งเข้ามายิงจ่อ ๆ เข้าประตูไป ทำให้ทีมนอร์เวย์นำห่างอิตาลีเป็น 3-1ในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ โทลสตรุปส่งบอลทะลุช่องให้ลาร์เซนเลี้ยงหลบมันชินีก่อนยิงเข้าไปอย่างเยือกเย็น นอร์เวย์ปิดฉากชัยชนะ 4-1 และคว้าชัยรวมสองนัด 7-1 เหนืออิตาลี คว้าตั๋วไปฟุตบอลโลกได้สำเร็จเป็นครั้งแรกในรอบ 27 ปี

เออร์ลิง ฮาแลนด์ ทำประตูในรอบคัดเลือกฟุตบอลโลก 11 นัดติดต่อกัน ยิงได้ถึง 21 ประตูที่น่าทึ่ง ในแคมเปญคัดเลือกนี้เพียงอย่างเดียว เขาทำประตูได้ 16 ครั้งใน 8 นัด ขึ้นนำตารางคะแนน นอร์เวย์ชนะทั้ง 8 นัดคัดเลือก ยิงได้ 37 ประตู เสียเพียง 5 ประตู คว้าตำแหน่งในทัวร์นาเมนต์ได้อย่างโดดเด่น นี่จะเป็นการปรากฏตัวในฟุตบอลโลกครั้งแรกในอาชีพของฮาแลนด์ และนอร์เวย์มีโอกาสสูงที่จะกลายเป็นม้ามืดในรอบสุดท้ายปีหน้าในทางตรงกันข้ามอย่างชัดเจน อิตาลีพบว่าตัวเองต้องเผชิญกับรอบเพลย์ออฟอีกครั้ง หลังจากถูกสวีเดนและนอร์ทมาซิโดเนียคัดออกในรอบเพลย์ออฟคัดเลือกยุโรปสองครั้งที่ผ่านมา อัซซูรี่ต้องเผชิญกับรอบเพลย์ออฟอีกครั้ง