เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ สโมสรฟุตบอลเซี่ยงไฮ้เสิ่นหัวได้ประกาศอย่างเป็นทางการว่า วาตารุ เอ็นโดะ กัปตันทีมชาติญี่ปุ่นและกองกลางของลิเวอร์พูล ได้เสร็จสิ้นการย้ายทีมอย่างเป็นทางการแล้ว โดยเซ็นสัญญากับสโมสรเป็นระยะเวลา 2 ปี

นักเตะทีมชาติญี่ปุ่นที่ยังคงเล่นอยู่และมีประสบการณ์ในพรีเมียร์ลีกและบุนเดสลีกา ได้กลายเป็นนักเตะทีมชาติญี่ปุ่นคนแรกที่ยังคงเล่นอยู่และเข้าร่วมสโมสรในไชนีสซูเปอร์ลีกในฐานะนักเตะต่างชาติ สโมสรได้เปิดเผยว่าเขาจะเดินทางมาถึงเซี่ยงไฮ้ในสัปดาห์นี้ และการเปิดตัวอย่างเป็นทางการจะมีขึ้นหลังจากที่เขาผ่านการตรวจร่างกายแล้ว

โค เอ็นโดะ อายุ 32 ปี (เกิดเมื่อวันที่ 9 กุมภาพันธ์ 1993) เล่นในตำแหน่งกองกลางตัวรับ แต่สามารถเล่นในตำแหน่งกองหลังตัวกลางและกองกลางตัวกลางได้เช่นกัน เขาถือเป็นผู้นำในหมู่กองกลางตัวรับของเอเชียอาชีพการงานของเขาเริ่มต้นกับทีมโชนัน เบลล์มาเร ในเจลีก 1 ของญี่ปุ่น หลังจากย้ายไปร่วมทีมอุราวะ เรด ไดมอนด์สในปี 2016 เขามีส่วนสำคัญในการพาทีมคว้าแชมป์เอเอฟซี แชมเปียนส์ลีกในปี 2017 ในปี 2018 เขาได้ก้าวเข้าสู่ฟุตบอลยุโรป โดยไปเล่นให้กับสโมสรแซงต์ทรอว็องด์ในเบลเยียมและสตุ๊ตการ์ทในเยอรมนี

ในเดือนกรกฎาคม 2021 วาตารุ เอนโดะ ได้รับการแต่งตั้งเป็นกัปตันทีมสตุ๊ตการ์ท ด้วยสถิติการเข้าปะทะสำเร็จ 448 ครั้งในฤดูกาลเดียว เขาได้รับการยกย่องให้เป็นนักเตะที่เข้าปะทะมากที่สุดในบุนเดสลีกาเป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกัน นำทีมให้รอดพ้นจากการตกชั้นอย่างปาฏิหาริย์

ในเดือนสิงหาคม 2023 วาตารุ เอ็นโดะ ได้เข้าร่วมทีมลิเวอร์พูลด้วยค่าตัว 18 ล้านยูโร โดยเซ็นสัญญาเป็นเวลา 4 ปีตลอดระยะเวลาสามฤดูกาลที่แอนฟิลด์ เขาลงสนามให้กับทีมหงส์แดง 47 นัด ทำประตูได้ 2 ครั้ง แม้จะถูกใช้งานส่วนใหญ่ในฐานะตัวสำรอง (ออกสตาร์ท 8 นัด และลงสนามในฐานะตัวสำรอง 23 นัด รวมเวลาลงสนาม 844 นาที ในฤดูกาล 2024-2025) แต่บทบาทสำคัญในการ "ปิดเกมในช่วงท้าย" ทำให้เขาได้รับฉายาจากแฟนบอลว่า "เดอะฟินิชเชอร์"

แม้จะมีเวลาลงสนามจำกัด วาตารุ เอ็นโดะ ได้กล่าวซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า "ลิเวอร์พูลคือทีมที่คุ้มค่ากับการทุ่มเททุกอย่าง" ทัศนคติที่เป็นมืออาชีพเช่นนี้ทำให้เขาได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางจากแฟนบอลแอนฟิลด์ โดยมีการร้องเพลงเชียร์เพื่อเป็นเกียรติแก่เขาดังก้องไปทั่วสนามระหว่างการแข่งขันอยู่บ่อยครั้ง

ในระดับนานาชาติ วาตารุ เอนโดะ ได้ลงเล่นให้กับทีมชาติญี่ปุ่นมากกว่า 70 นัดนับตั้งแต่เปิดตัวในปี 2015 และได้รับตำแหน่งกัปตันทีมอย่างเป็นทางการในเดือนมิถุนายน 2023 เขาเป็นตัวแทนของประเทศในฟุตบอลโลกปี 2018 และ 2022 โดยลงเล่นครบ 90 นาทีในนัดสำคัญที่ญี่ปุ่นพบกับเยอรมนีและสเปนในกาตาร์ 2022 ช่วยให้ทีมผ่านเข้ารอบ 16 ทีมสุดท้ายการสกัดกั้นเกมรับอย่างเหนียวแน่น การจ่ายบอลที่แม่นยำ (มีอัตราการจ่ายบอลสำเร็จถึง 91% ในทีมชาติ) และประสบการณ์อันโชกโชนในทัวร์นาเมนต์ใหญ่ๆ ล้วนเป็นตัวแทนที่ชัดเจนของมิติการเสริมทัพในแดนกลางที่เซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัวต้องการอย่างเร่งด่วน

การย้ายทีมครั้งนี้มีสาเหตุมาจากความต้องการในการปรับโครงสร้างทางยุทธวิธีของสโมสรเซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัว สำหรับฤดูกาลใหม่ ตามการอัปเดตการฝึกซ้อมช่วงฤดูหนาวของสโมสร ผู้จัดการทีม สลุตสกี้ ได้ละทิ้งระบบการเล่นแบบ 4-4-2 แบบดั้งเดิม และหันมาใช้ระบบ 4-3-3 แทน วัตถุประสงค์หลักคือการเพิ่มการป้องกันในแดนกลาง และปรับปรุงประสิทธิภาพของการเปลี่ยนผ่านระหว่างเกมรุกและเกมรับ

ฤดูกาลที่ผ่านมา เซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัว ต้องเผชิญกับแรงกดดันในการป้องกันที่มากเกินไปในตำแหน่งกองกลางตัวรับเพียงคนเดียวคือ หลี่ เค่อ โดยมีเกือบหนึ่งในสามของประตูที่เสียมาจากการยิงบริเวณขอบเขตโทษ ความสามารถในการป้องกันที่มีความเข้มข้นสูงอย่างต่อเนื่องของเอนโดะตลอดหลายฤดูกาล (เฉลี่ย 3.2 ครั้งต่อเกมในบุนเดสลีกา) สามารถแก้ไขข้อบกพร่องนี้ได้อย่างสมบูรณ์แบบ นอกจากนี้ ความสามารถในการเล่นได้หลากหลายตำแหน่งของเขาในตำแหน่งกองหลังตัวกลาง จะช่วยให้แนวรับของเสิ่นหัวมีความยืดหยุ่นทางยุทธวิธีมากขึ้น

ในฐานะนักฟุตบอลทีมชาติญี่ปุ่นคนแรกที่เข้าร่วมการแข่งขันฟุตบอลลีกสูงสุดของจีน (ไชนีส ซูเปอร์ลีก) การมาถึงของวาตารุ เอ็นโดะได้ทำลายความเชื่อเดิม ๆ เกี่ยวกับภาพลักษณ์ของนักฟุตบอลต่างชาติในลีกนี้อย่างสิ้นเชิง แม้ว่านักฟุตบอลชาวญี่ปุ่นเคยมาเล่นในลีกนี้มาก่อน แต่ไม่มีใครที่เป็นนักฟุตบอลทีมชาติที่ยังเล่นอยู่ในทีมชาติอยู่ในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม เอ็นโดะเป็นกัปตันทีมชาติญี่ปุ่น และอยู่ในจุดสูงสุดของอาชีพค้าแข้งของเขา (โดยมีมูลค่าการย้ายทีมสูงถึง 6.5 ล้านยูโร) การตัดสินใจย้ายทีมของเขาได้ดึงดูดความสนใจจากวงการฟุตบอลทั้งในประเทศและต่างประเทศ

อย่างไรก็ตาม สำหรับเซี่ยงไฮ้ เซินหัว การเซ็นสัญญานี้ถือเป็นการเสริมทัพที่ตรงจุดมากขึ้น หลังจากที่ได้ตัวกองหน้าชาวเซเนกัล กายเอ และกองหน้าชาวบราซิล ลาตัน มาร่วมทีม การเสริมความแข็งแกร่งในตำแหน่งกองกลางตัวรับจึงเป็นการเติมเต็มจิ๊กซอว์ทางแท็คติกให้สมบูรณ์

ตามประกาศอย่างเป็นทางการจากสโมสรเซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัว วาตารุ เอ็นโดะ จะเดินทางมาถึงเซี่ยงไฮ้ในสัปดาห์นี้ และจะเข้าร่วมทีมอย่างเป็นทางการหลังจากผ่านการตรวจร่างกายแล้ว ขณะที่สโมสรยังไม่ได้เปิดเผยค่าตัวการย้ายทีมอย่างเป็นทางการ แต่ผู้เชี่ยวชาญในวงการคาดการณ์ว่าค่าตัวจะอยู่ในช่วงที่เหมาะสม โดยพิจารณาจากมูลค่าการประเมินครั้งก่อนของเขาที่ 19 ล้านยูโร และระยะเวลาที่เหลือในสัญญาของเขาสำหรับกองกลางเอเชียระดับท็อปคนนี้ การแข่งขันในไชนีส ซูเปอร์ลีกถือเป็นทั้งความท้าทายใหม่และโอกาสในการได้รับเวลาลงสนามอย่างสม่ำเสมอ อย่างไรก็ตาม สำหรับเสิ่นหัวแล้ว กุญแจสำคัญอยู่ที่การปรับให้เอนโดะเข้ากับระบบ 4-3-3 ของทีมได้อย่างรวดเร็ว และสร้างเคมีที่ดีกับมิดฟิลด์อย่างอู๋ ซี และเตเซร่า การผสมผสานนี้จะส่งผลโดยตรงต่อโอกาสของทีมในการแข่งขันชิงแชมป์ที่กำลังจะมาถึง

ด้วยการมาถึงของวาตารุ เอนโดะ ทีมผู้เล่นต่างชาติของเซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัวก็ถือว่าสมบูรณ์เกือบทั้งหมดแล้ว ในแดนหน้า เกย์และลาตันจับคู่กันเป็นคู่หูที่น่าเกรงขาม ขณะที่แดนกลางได้รับการเสริมความแข็งแกร่งจากบทบาทเกมรับของเอนโดะ ทีมชุดนี้มีศักยภาพเพียงพอที่จะท้าชิงแชมป์ไชนีส ซูเปอร์ลีก อย่างไรก็ตาม ผลการแข่งขันฟุตบอลไม่ได้ขึ้นอยู่กับศักยภาพบนกระดาษเพียงอย่างเดียว การที่เอนโดะจะสามารถปรับตัวเข้ากับจังหวะของไชนีส ซูเปอร์ลีกได้หรือไม่ รวมถึงการที่ทีมจะผ่านช่วงเปลี่ยนผ่านนี้ไปได้หรือไม่นั้น ยังคงเป็นคำถามที่มีเพียงเวลาเท่านั้นที่จะให้คำตอบ

การตรวจร่างกายในสัปดาห์นี้จะเป็นครั้งแรกที่เขาได้พบกับแฟนบอลเซี่ยงไฮ้ เสิ่นหัวอย่างเป็นทางการ โดยเตรียมความพร้อมก่อนฤดูกาลและการแข่งขันกระชับมิตรที่จะตามมาจะเป็นโอกาสแรกในการประเมินประสิทธิภาพของการย้ายทีมครั้งนี้