การแข่งขันรอบชิงชนะเลิศของศึกฟุตบอลชิงแชมป์เอเชียรุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี จะเริ่มขึ้นในเวลา 23:00 น. ของวันที่ 24 มกราคม การแข่งขันที่ได้รับความสนใจอย่างมากนี้ได้รับความสนใจอย่างมากก่อนเกม โดยทีมชาติจีนสามารถดึงดูดผู้สนับสนุนได้มากขึ้นหลังจากชัยชนะ 3 ประตูเหนือเวียดนาม แม้แต่สื่อญี่ปุ่นและเกาหลีใต้ก็ให้การยกย่องทีมจีนชุดนี้อย่างสูงเป็นพิเศษ ซึ่งถือเป็นเรื่องผิดปกติก่อนการแข่งขัน สื่อญี่ปุ่นได้ทำการวิเคราะห์อย่างละเอียดเกี่ยวกับรายชื่อผู้เล่นและลักษณะของนักเตะในทีมจีน รวมถึงบุคลิกของหัวหน้าผู้ฝึกสอนด้วย ที่น่าสังเกตคือ นักวิจารณ์ชาวญี่ปุ่นบางคนได้แนะนำว่า แม้ทีมจะมีผลงานที่น่าชื่นชม แต่ยังมีจุดอ่อนที่สำคัญอยู่

สื่อญี่ปุ่นได้รายงานว่า ในขณะที่ทีมชาติจีนสามารถรักษาคลีนชีตได้ใน 5 นัดล่าสุด – ซึ่งเป็นความสำเร็จที่แม้แต่ญี่ปุ่นเองก็ไม่สามารถทำได้ – แต่ผลงานการโจมตีของพวกเขายังคงดูไม่โดดเด่นนัก โดยทำได้เพียง 4 ประตูใน 5 นัดนี้ และในจำนวนนั้น 3 ประตูเกิดขึ้นกับเวียดนาม ผลงานการโจมตีที่ดูไม่สม่ำเสมอของพวกเขาสร้างความแตกต่างอย่างชัดเจนกับความแข็งแกร่งในแนวรับของพวกเขา ความไม่สม่ำเสมอในแนวรุกนี้มอบโอกาสสำคัญให้กับญี่ปุ่นในการทำลายสกอร์ที่เสมอกันหากการโจมตีของจีนไม่สามารถทะลุแนวป้องกันของญี่ปุ่นได้ การควบคุมการแข่งขันจะเปลี่ยนไปอยู่ในมือของญี่ปุ่นอย่างเด็ดขาด ซึ่งจะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดของญี่ปุ่นในการคว้าชัยชนะ

ญี่ปุ่นเป็นทีมที่มีเกมรุกน่าประทับใจที่สุดในทัวร์นาเมนต์นี้ โดยยิงได้ 12 ประตูจาก 5 นัด ซึ่งเป็นจำนวนสูงสุดในบรรดาทุกทีม และมีค่าเฉลี่ยมากกว่า 2 ประตูต่อเกมจากรูปแบบการเล่นและความเข้มข้นที่ทีมชาติญี่ปุ่นและทีมชาติจีนแสดงให้เห็นในห้าแมตช์ล่าสุด สื่อญี่ปุ่นเชื่อว่าหากญี่ปุ่นทำประตูได้ก่อน กลยุทธ์การตั้งรับแบบบล็อกต่ำของจีนจะประสบปัญหาในการประสบความสำเร็จ หากทีมจีนเปิดเกมรุก พวกเขาจะสละข้อได้เปรียบที่ใหญ่ที่สุดของตนไป ซึ่งจะลดแรงกดดันในการชนะของญี่ปุ่นลงอย่างมาก โดยที่แนวรับของญี่ปุ่นมีความสามารถเพียงพอที่จะสกัดกั้นอิทธิพลของผู้เล่นอย่างหวัง หยูตงได้อย่างมีประสิทธิภาพ

แม้ว่าจะมีความแตกต่างด้านความแข็งแกร่งระหว่างทีมชาติจีนกับญี่ปุ่นอยู่จริง แต่ช่องว่างนี้เกิดขึ้นเมื่อเทียบกับทีมชาติญี่ปุ่นชุด U23 ที่ลงสนามเต็มกำลัง ทีมที่เข้าร่วมแข่งขันเอเชียนคัพในครั้งนี้ไม่ใช่ผู้เล่นชุดที่ดีที่สุดของญี่ปุ่น ซึ่งหมายความว่าทีมชาติจีนไม่ได้ไร้ซึ่งโอกาสในการต่อสู้แต่อย่างใด นอกจากนี้ หากพิจารณาจากการเตรียมความพร้อมของอันโตนิโอในช่วงก่อนการแข่งขัน แนวทางที่ใช้กับญี่ปุ่นอาจไม่ได้ยึดติดกับแทคติกตั้งรับสุดขีดแบบเดียวกับที่ใช้กับอุซเบกิสถานเสมอไป เขาอาจปรับเปลี่ยนกลยุทธ์เฉพาะจุดเพื่อเปลี่ยนแปลงรูปแบบการเล่นของทีมก็เป็นได้ในการให้สัมภาษณ์ อันโตนิโอได้ยืนยันแนวทางนี้ว่า: "เราจะกล้าทดลองใช้รูปแบบใหม่ ๆ ในรอบชิงชนะเลิศ"

เมื่อเปรียบเทียบกับการแข่งขันทีมชาติครั้งก่อน ๆ การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญสำหรับทีมชาติจีนในศึกเอเชียนคัพ U23 ครั้งนี้คือความยืดหยุ่นทางยุทธวิธีของพวกเขา การเผชิญหน้ากับอุซเบกิสถานและเวียดนามเป็นสองสไตล์ของทีมที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ไม่ว่าจะเป็นการโจมตีหรือการควบคุมเกมในแดนกลาง อันโตนิโอได้เพลิดเพลินกับอิสระในการเลือกมากขึ้น โดยใช้รูปแบบการเล่นที่หลากหลายเพื่อรับมือกับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกัน – ซึ่งเป็นสินทรัพย์ที่สำคัญอย่างยิ่งสำหรับผู้จัดการทีมทุกคนหลังจากสร้างความประหลาดใจครั้งใหญ่ให้กับแฟนๆ ในนัดที่พบกับเวียดนามแล้ว อันโตนิโออาจเตรียมการอะไรไว้สำหรับทีมญี่ปุ่นบ้าง?