ในแง่ของแชมป์พรีเมียร์ลีก อาร์แซน เวนเกอร์ ยังตามหลังเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันอยู่ โดยคว้าแชมป์ได้เพียงสามสมัยเท่านั้น เขายังไม่สามารถพาอาร์เซนอลคว้าแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกได้อีกด้วย โดยครั้ง closest ที่พวกเขาเข้าใกล้ที่สุดคือในรอบชิงชนะเลิศฤดูกาล 2005–06 ซึ่งพวกเขาพ่ายแพ้ให้กับบาร์เซโลนาอย่างหวุดหวิด

หากพิจารณาจากผลงานการเป็นผู้จัดการทีมเพียงอย่างเดียว เขาถือว่ายังด้อยกว่าโค้ชคนอื่น ๆ อย่างแท้จริง และดูเป็นรองเมื่อเทียบกับคนอย่างอันเชล็อตติ

อย่างไรก็ตาม ในวงการฟุตบอล เมื่อพูดถึงผู้จัดการทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุด ชื่อของอาร์แซน เวนเกอร์ มักจะถูกเอ่ยถึงเสมอ เขาอยู่ในระดับเดียวกับเซอร์ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน, คาร์โล อันเชล็อตติ และเป๊ป กวาร์ดิโอลา

แม้จะมีจำนวนถ้วยรางวัลที่ค่อนข้างน้อย แต่สถานะของเขาในฐานะผู้จัดการทีมอาร์เซนอลยังคงเป็นที่ไม่อาจปฏิเสธได้; เขาคือสัญลักษณ์ที่แท้จริงของสโมสรแห่งนี้

ทำไมจึงมีข้อตกลงกันอย่างกว้างขวางว่า อาร์แซน เวนเกอร์ จะถูกยกย่องว่าเป็นหนึ่งในผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของอาร์เซนอล? เพื่อตอบคำถามนี้ เราต้องย้อนกลับไปวันที่ 1 ตุลาคม 1996 วันที่เขาเข้ารับตำแหน่ง

เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของอาร์เซนอล สโมสรแห่งนี้ถือเป็นหนึ่งในทีมยักษ์ใหญ่ที่มั่นคงของวงการฟุตบอลอังกฤษ ก่อนยุคของอาร์แซน เวนเกอร์ ทีมปืนใหญ่ยังมีผู้จัดการทีมผู้โดดเด่นอย่างแจ็ค แชปแมนอีกด้วย ในปี 1925 แชปแมนได้รับตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของอาร์เซนอล ห้าปีต่อมา เขานำทีมคว้าแชมป์เอฟเอคัพได้สำเร็จ ซึ่งเป็นถ้วยรางวัลใหญ่ใบแรกของสโมสร

ในช่วงทศวรรษ 1930 ทีมปืนใหญ่ได้เริ่มต้นยุคแห่งความยิ่งใหญ่ โดยรูปแบบ WM ของแชปแมนได้พิสูจน์ให้เห็นว่าไม่มีใครหยุดยั้งได้ในลีก

น่าเสียดายที่แชปแมนเสียชีวิตในปี 1934 เนื่องจากอาการเจ็บป่วย การเดินทางและการทำงานอย่างไม่หยุดยั้งเป็นเวลาหลายปีในการนำทีมได้ส่งผลกระทบต่อสุขภาพของเขา และเมื่อเขาเป็นโรคปอดบวม เขาไม่ได้รับการรักษาที่มีประสิทธิภาพ ด้วยข้อจำกัดของสภาพแวดล้อมทางการแพทย์ในสมัยนั้น เขาจึงจากไปในวัย 55 ปี

ความสำคัญของแชปแมนต่ออาร์เซนอลนั้นไม่อาจทดแทนได้ มีคนเคยกล่าวกับเวนเกอร์ว่า "คุณคือผู้จัดการทีมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของกันเนอร์ส" เวนเกอร์ส่ายหัวทันทีและตอบอย่างถ่อมตัวว่า "ไม่ใช่หรอก ผมแค่ได้คุมทีมในช่วงเวลาหนึ่งเท่านั้น แชปแมนคือจิตวิญญาณของสโมสร"

ที่สนามเอมิเรตส์สเตเดียมในวันนี้ รูปปั้นทองสัมฤทธิ์ของแชปแมนยังคงตั้งตระหง่านอยู่ เป็นภาพที่คุ้นเคยสำหรับแฟนบอลอาร์เซนอล

ในช่วงทศวรรษ 1980 เมื่อเกรแฮมเข้ารับตำแหน่งผู้จัดการทีมอาร์เซนอล เขาได้สร้างทีมปืนใหญ่ให้กลายเป็นกำลังสำคัญที่โดดเด่น สไตล์การจัดการทีมของเขาแตกต่างอย่างชัดเจนจากเวนเกอร์ โดยเน้นที่ความแข็งแกร่ง ไม่ประนีประนอม และยึดมั่นในวินัยอย่างเคร่งครัด

ภายใต้การนำของเขา อาร์เซนอลยังสามารถคว้าแชมป์ได้หลายรายการ

หลังจากที่เขาออกจากสโมสร ปืนใหญ่ต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ไม่มั่นคง โดยมีทั้งฮุสตันและริชชี่เข้ามาดำรงตำแหน่งผู้จัดการทีมอาร์เซนอลชั่วคราว

ความสามารถนั้นมีอยู่แน่นอน และไม่ได้แย่เลย อย่างไรก็ตาม วินัยของทีมค่อนข้างต่ำ และสไตล์การเล่นของพวกเขาไม่สามารถเทียบเคียงกับคู่แข่งอย่างแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ดได้ พวกเขาขาดความแข่งขันในแมตช์พรีเมียร์ลีก ซึ่งทำให้ผู้บริหารของอาร์เซนอลตัดสินใจที่จะเปลี่ยนผู้จัดการทีม พวกเขาตั้งใจที่จะนำโค้ชที่มีความสามารถในการบริหารและพัฒนาผู้เล่นเข้ามา

ณ จุดนี้ พวกเขาได้ตั้งเป้าหมายไปที่ อาร์แซน เวนเกอร์ ซึ่งขณะนั้นกำลังคุมทีมนาโกย่า แกรมปัส

แฟนฟุตบอลอาจสงสัยว่าทำไมอาร์แซน เวนเกอร์ ซึ่งเคยคุมทีมโมนาโกและน็องซีในยุโรปด้วยผลงานที่น่าเคารพ จึงตัดสินใจที่จะไปคุมทีมในญี่ปุ่น หนังสืออัตชีวประวัติของเขาได้เปิดเผยถึงเหตุผลเบื้องหลังการตัดสินใจนี้

เวนเกอร์เองได้แสดงความปรารถนาที่จะแสวงหาประสบการณ์ใหม่ ๆ สำรวจที่อื่น และดื่มด่ำกับวัฒนธรรมฟุตบอลที่แตกต่างกัน ในขณะเดียวกัน เขาก็กำลังทำการทดลองโดยมีเป้าหมายที่จะนำวิทยาศาสตร์การโภชนาการและหลักการบริหารจัดการทางวิทยาศาสตร์ที่เขาเคยสนับสนุนมาใช้กับทีมใหม่ เพื่อสังเกตผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้น

ที่เมืองแนนซี่ เขาได้สั่งสมประสบการณ์ด้านการบริหารจัดการในด้านนี้มาแล้ว โดยได้นำนักโภชนาการและผู้เชี่ยวชาญอื่นๆ เข้ามาร่วมทีมเพื่อปรับปรุงโภชนาการของนักกีฬา โดยมีเป้าหมายเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพทางกีฬาของผู้เล่น

เงื่อนไขสำหรับการดำเนินการปฏิรูปดังกล่าวอาจไม่มีอยู่ในยุโรป ในขณะที่ในญี่ปุ่นเขาสามารถดำเนินการเปลี่ยนแปลงอย่างกว้างขวางได้โดยไม่ต้องมีข้อสงสัย นี่เองคือสิ่งที่กระตุ้นให้เขาต้องการบทบาทการเป็นโค้ชในญี่ปุ่น

ในขณะที่ดำรงตำแหน่งโค้ชของนาโกย่า แกรมปัส เฮชิโร่ได้สร้างบทบาทสำคัญอย่างยิ่งต่อการพัฒนาของเวนเกอร์ ซึ่งในช่วงเวลานี้เขาได้รับประสบการณ์อันมีค่ามากมายในการบริหารจัดการทีม

ภายในปี 1996 เมื่อเดวิด เดน รองประธานสโมสรอาร์เซนอลเข้ามาหาเขาพร้อมข้อเสนอให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าโค้ชของสโมสร เขาพร้อมที่จะรับความท้าทายนี้แล้ว

เมื่อเขาเพิ่งมาถึงอาร์เซนอล สโมสรอยู่ในสภาพวุ่นวาย การดื่มแอลกอฮอล์เป็นปัญหาใหญ่ภายในทีม เวนเกอร์ได้สั่งห้ามการดื่มแอลกอฮอล์ทันที โดยห้ามนักเตะดื่มแอลกอฮอล์

ประการที่สอง บุคคลต้องปฏิบัติตามอาหารที่จัดเตรียมขึ้นตามหลักวิทยาศาสตร์อย่างเคร่งครัด งดเว้นจากการปฏิบัติทุกอย่างที่เป็นอันตรายต่อสุขภาพ และใช้แนวทางที่เด็ดขาดคล้ายกับวินัยทางทหาร

ในขณะนั้น ผู้เล่นหลายคนในทีม เช่น โทนี อดัมส์ ได้พัฒนานิสัยเสียของการดื่มแอลกอฮอล์ขึ้นมา เวนเกอร์สามารถควบคุมพฤติกรรมที่เป็นอันตรายนี้ได้สำเร็จ ซึ่งช่วยปกป้องสุขภาพของผู้เล่นไว้ได้

อดัมส์ยังรู้สึกขอบคุณเป็นอย่างมากสำหรับเรื่องนี้ โดยกล่าวว่าเวนเกอร์ได้ทำสิ่งที่ถูกต้องแล้ว เพราะหากไม่เป็นเช่นนั้น อาชีพของเขาคงพังทลายไปแล้ว

หลังจากหลายปีของการปรับโครงสร้างห้องแต่งตัวและการบริหารจัดการทางวิทยาศาสตร์ โชคชะตาของอาร์เซนอลเริ่มฟื้นตัว ค่อยๆ ก้าวออกจากจุดต่ำสุดของพวกเขา จากนั้นพวกเขาก็คว้าแชมป์ได้สำเร็จ สร้างตัวเองขึ้นมาเป็นทีมชั้นนำในพรีเมียร์ลีกที่ทัดเทียมกับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ด

ภายในปี 2006 อาร์เซนอลได้เข้าสู่ช่วงเวลาแห่งการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญด้วยการก่อสร้างสนามเหย้าแห่งใหม่ คือ เอมิเรตส์ สเตเดียม โครงการนี้ได้มอบสิ่งอำนวยความสะดวกที่เหนือชั้นสำหรับการดำเนินงานในวันแข่งขันให้กับสโมสร แต่ในขณะเดียวกันก็สร้างภาระหนี้สินมหาศาลให้กับองค์กร

ตั้งแต่ปีนี้เป็นต้นไป, ทีมกันเนอร์สเริ่มเสื่อมถอยลง, ประสบปัญหาทั้งวิกฤตการเงินและผลการแข่งขันที่ไม่ดี.

เพื่อให้แน่ใจว่าอาร์เซนอลจะยังคงทำกำไรได้ต่อไปและรักษาความสามารถในการแข่งขัน อาร์แซน เวนเกอร์ไม่ละความพยายามใดๆ เขาใช้ความระมัดระวังอย่างพิถีพิถันในการคัดเลือกนักเตะและให้ความสำคัญกับการบ่มเพาะพรสวรรค์ใหม่ๆ ภายใต้การดูแลของเขา ดาวรุ่งอย่างเชส ฟาเบรกาสและโรบิน ฟาน เพอร์ซี่ได้เติบโตขึ้นเป็นนักฟุตบอลระดับโลก

การเปลี่ยนหินให้กลายเป็นทองคำในขณะที่ยังสามารถรักษาตำแหน่งของทีมในโซนแชมเปียนส์ลีกได้ปีแล้วปีเล่า ถือเป็นความสำเร็จที่น่าทึ่งอย่างแท้จริง

การก่อสร้างสนามเอมิเรตส์สเตเดียมทำให้สโมสรอาร์เซนอลมีหนี้สินหลักสองก้อนส่วนแรกคือการก่อสร้างสนามกีฬาเองและสิ่งอำนวยความสะดวกโดยรอบ ซึ่งมีมูลค่ารวมประมาณ 260 ล้านปอนด์ ส่วนนี้ของหนี้ประกอบด้วยเงินกู้อัตราดอกเบี้ยคงที่ 30 ปี จำนวน 210 ล้านปอนด์ ซึ่งต้องชำระคืนรายปีประมาณ 18 ล้านปอนด์ และหนี้อัตราดอกเบี้ยลอยตัว 50 ล้านปอนด์ ซึ่งต้องชำระคืนภายใน 25 ปีเป็นอย่างช้า ส่วนที่สองคือหนี้จำนวน 135 ล้านปอนด์ ที่เกิดจากการพัฒนาใหม่ของที่ดินเก่าไฮบิวรี

เมื่อรวมส่วนประกอบอื่น ๆ ทั้งหมดเข้าด้วยกัน หนี้สินของอาร์เซนอลมีแนวโน้มที่จะพุ่งสูงถึงหลายร้อยล้านปอนด์ โดยแรงกดดันทางการเงินนี้กลายเป็นปัญหาใหญ่ที่สร้างความปวดหัวอย่างแท้จริง

เมื่อหนี้สินนี้ปรากฏขึ้นเป็นครั้งแรก แฟนบอลปืนใหญ่ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยความหวาดกลัวว่า เวนเกอร์อาจถูกบดขยี้ด้วยภาระหนี้สินของสโมสร ทว่าศาสตราจารย์ยังคงยืนหยัดอย่างมั่นคง และผ่านความพยายามอย่างไม่หยุดยั้งตลอดกว่าทศวรรษ ในที่สุดเขาก็สามารถกอบกู้อาร์เซนอลให้รอดพ้นจากภาระทางการเงินนี้ได้

มันเป็นเพียงหลังจากที่อาร์แซน เวนเกอร์จากไปและการแต่งตั้งอูไน เอเมรีและมิเกล อาร์เตต้าเท่านั้นที่อาร์เซนอลสามารถใช้จ่ายเงินก้อนโตได้ นำเข้าสู่ยุคปัจจุบันที่พวกเขาสามารถซื้อผู้เล่นดาวเด่นได้

อย่าลืมผู้ที่ขุดบ่อน้ำเมื่อคุณได้ดื่มน้ำจากมัน ประวัติหนี้สินของอาร์เซนอลเป็นที่เข้าใจกันดีในหมู่ผู้บริหาร สตาฟฟ์โค้ช และแฟนบอลของสโมสร เมื่อพูดถึงเวนเกอร์ ความขอบคุณถูกแสดงออกมา และความมุ่งมั่นอย่างแน่วแน่ของเขาผ่านช่วงเวลาทั้งดีและร้ายได้รับความเคารพอย่างลึกซึ้งจากทุกคน

เมื่อย้อนนึกถึงช่วงเวลานี้ แม้กระทั่งตอนนี้ขณะที่ผมกำลังเขียนคำเหล่านี้ ผมก็เต็มไปด้วยความรู้สึก อาร์แซน เวนเกอร์ ดำรงตำแหน่งที่อาร์เซนอลท่ามกลางวิกฤตมากมาย เริ่มจากปัญหาในห้องแต่งตัว ตามมาด้วยปัญหาหนี้สิน มีเพียงช่วงเวลาอันรุ่งโรจน์ไม่กี่ปีเท่านั้นที่ให้ความผ่อนคลาย ก่อนที่วิกฤตหนึ่งจะตามมาด้วยอีกวิกฤตหนึ่ง

ในสถานการณ์ที่เลวร้ายเช่นนี้ เวนเกอร์ยังสามารถนำพาอาร์เซนอลผ่านพ้นไปได้ ซึ่งเป็นความสำเร็จที่เหนือกว่าความสำคัญของแชมป์พรีเมียร์ลีกสามสมัยอย่างมาก

สิ่งนี้ยังรวมถึงการแสดงอันตระการตาที่เขาได้รังสรรค์ร่วมกับทีมของเขา ซึ่งสไตล์การเล่นเป็นที่น่าประทับใจอย่างยิ่ง การผ่านบอลและการเคลื่อนไหวที่ซับซ้อน รวมถึงช่วงเวลาอันเป็นเอกลักษณ์เหล่านั้น ยังคงอยู่ในความทรงจำไม่รู้ลืม

การสะสมของเหตุการณ์ตลอดระยะเวลาการเป็นผู้จัดการทีม 22 ปีของเขาได้ทำให้อาร์แซน เวนเกอร์กลายเป็นผู้จัดการทีมอาร์เซนอลที่ยิ่งใหญ่อีกคนหนึ่งในประวัติศาสตร์ต่อจากแชปแมน